— Наверное, для этого у меня пока слишком мало доверия. Как ты и сказал, в моей жизни было достаточно потрясений, чтобы разучиться верить в бескорыстность людей. Куда проще рассчитывать на их заинтересованность в тебе.

Алексей отреагировал не сразу. Какое-то время он всё тем же безразлично-вежливым взглядом смотрел на меня. Ну а я отвечал ему тем же. Наконец, устав играть в гляделки, он вздохнул и полез во внутренний карман пиджака. Оттуда он извлёк фотографию и положил её сверху на контракт. С него на меня глядела юная и симпатичная девушка, чертами лица напоминающая самого Алексея. Снимок был слегка потёртым, с заломанным краем, и наверняка был сделан не для сегодняшней встречи, а для личных целей.

— Моя дочь, Элени. Тут ей всего 18, но с того момента прошло уже 5 лет. Мы с ней не в лучших отношениях. Не то чтобы ссоримся, нет. Скорее она делает вид, что меня не существует. Впрочем, точно также она поступает по отношению к своей матери. Она вообще сбежала из дому сразу после нашего развода и решила оборвать с нами все связи. Своенравная и гордая, а ещё очень талантливая. Ей прочили роль примы в Михайловском театре. Но травма лодыжки обрушила все карьерные планы.

— С твоими связями это точно не проблема. От последствий любой травмы высокоранговый герой-лекарь избавит её в тот же день.

— Верно. Но тебе ли не знать, как надламывается характер, когда мы испытываем жизненный крах. Она не хочет принимать помощь и не желает возвращаться на сцену. Работает учителем танцев в Коломне, и делает вид, что ничего такого в её жизни не было: ни выступлений на большой сцене, ни семьи, которая её подвела.

— Если ты хочешь, чтобы я оказал ей психологическую поддержку и помог вам вновь сблизиться, то ты точно выбрал неподходящую кандидатуру. Мне бы со своими тараканами договориться…

— Я хочу, чтобы ты помог ей выжить. Три года назад Ковчег по своей прихоти решил наделить меня статусом героя. А мою единственную дочь сделал претендентом. Я даже не хочу думать, какова вероятность такого события, но оно случилось.

Да уж, невероятное само по себе совпадение. Впрочем, лишь подтверждающее, что любая отличная от нуля вероятность может в конечном итоге найти своё воплощение.

— И как ты планировал использовать кого-то со статусом нового героя?

— Элени отказалась от участия в сценариях, она живёт обычной жизнью и старается держаться от всего, что связано с Ковчегом, подальше. Но ты был прав. Недобор претендентов случается всё чаще. Многие их них расторгли свои договоры или просто не подают заявки на участие. Не так давно её утянуло на миссию, где пострадали несколько человек. Героям всё меньше есть дела до безопасности претендентов. Всё больше они сосредоточены на собственном выживании и положительном исходе миссии. И у меня нет сомнений, что в скором времени это может повториться. Мне было бы спокойнее, если бы я знал, что за ней кто-то приглядывает.