Тьма сгустилась, приобрела дымчатый оттенок, клубясь в виде потусторонней фигуры.

Глаза, источающие фиолетовое сияние, взглянули на меня из-под глубокого капюшона.

Как описать его облик? В нескольких шагах от нас материализовалось существо, в общих чертах напоминающее человека. Незнакомец облачен в доспехи из неизвестного мне тусклого сплава. Сверху накинут изодранный плащ, местами прохудившийся до состояния ниспадающих лоскутьев.

Лицо скрыто дымкой, лишь взгляд прожигает.

В руках меч и посох. Явно мультикласс.

Бельчонок нервно пискнул, спрятался за ногу оторопевшего Джеба. Летучая мышь не просто «ожила», но стала заметно крупнее, — носится кругами, взрезая тьму, словно напитываясь ею.

Медленно проявился фрейм незнакомца:

«Талг_серый. Воин Бездны. Уровень 92».

Судя по никнейму, — игрок!

— Все условия выполнены, — глухо констатировал он, разглядывая меня, как букашку. На Джеба он вообще внимания не обращает.

Какие еще условия⁈

Лихорадочно соображаю, чем мог привлечь его внимание? Активацией порталов?..

— Пришел получить задание? — ровным, не выражающим эмоций голосом переспросил он.

Так вот оказывается, в чем дело⁈ Накануне я заработал тридцатый уровень. Использую пятьдесят процентов реализма… Большинство «темных» именно так и начинают. Достигнув нужного порога развития, они всеми силами пробиваются сюда, в гиблые дебри предгорий, чтобы получить вожделенный квест…

Ничего не понимаю! Разве игроки могут выдавать задания? Да и разговаривает он странно, будто НПС. Фразы какие-то штампованные… Ситуация непонятная…

— Первое испытание, — по-своему расценив мое замешательство, Талг_серый вскинул руку с посохом, указав на Джеба: — Убей его!

Ага, разбежался… Досадно, что мы так и не сменили точку привязки. Придется начинать все заново в подземельях Темного Рубежа…

— Мне не нужны «темные ауры». Мы с другом путешествуем и просто остановились здесь переночевать…

— Подумай, от чего отказываешься! Смотри! — гневно прервал меня Талг. Плотная дымка, скрывающая его черты, исказилась. Он резко вскинул руку с мечом, и черное пламя внезапно удлинило клинок, прорубило заросли: ветки деревьев, кустарник, мох, — все осыпалось прахом, образуя вытянутую проплешину.

Удар был направлен в сторону, но полоска моей «жизни» внезапно просела на четверть, без каких-либо видимых причин!

…

Вы попали под влияние «Ауры Бездны». Рандомный урон всему живому. Радиус воздействия зависит от уровня обладателя ауры.

…

Земля неожиданно взбугрилась. Желтоватый костяк давно погибшего животного стряхнул налипшую супесь, покосился на меня (в пустых глазницах чувствуется холодящий душу взгляд) и, пошатнувшись, выпрямился в полный рост.