…

Я ожидал чего угодно, но только не пения птиц, и в первый миг попросту замер, находясь в состоянии эмоционального шока.

С городской стены открывается потрясающий вид. Еще царят предрассветные сумерки, шероховатый камень холодит ладонь, неровно мерцает круг возрождения, но пение птиц — когда-то привычное, а потом прочно забытое, просто потрясает. Оно настолько достоверно, словно меня вернули в детство.

Воздух чист. Слабый ветерок ерошит листву, доносит запах свежескошенной травы.

Сложно передать ту гамму эмоций, что всколыхнулась в душе. Вокруг не чувствуется фальши, — цифровая реальность превзошла самые смелые ожидания.

Дышу полной грудью. Луга, перелески, редкие холмы, пойма реки, затянутая утренним туманом, — пейзаж завораживает.

Я не слышал шагов, не заметил даже тени, но вдруг остро отточенная сталь коснулась горла, и чей-то шепот обжег:

— Не дергайся, а то ненароком порежу.

В реальном мире наверняка сработали бы рефлексы. Сломал бы руку наглецу, а здесь вдруг почувствовал себя совершенно беспомощным, тупо замер, выпучив глаза.

— Три секунды. Свободен.

Оборачиваюсь. За спиной стоит молодой парнишка, облаченный во все темное.

— Не агрись, — примирительно обронил он. — Я навык «скрытность» прокачиваю. А ты чего завис? Лагаешь?

Я ни слова не понял.

— В техподдержку обратись, — посоветовал парень и исчез, просто растворился в сумерках, будто его здесь и не было.

Круг возрождения (он расположен на крепостной башне) вспыхнул вязью незнакомых символов, и среди неровного мерцания появилась фигура крепко сложенного воина. Его доспехи забрызганы кровью. Не удостоив меня взглядом, он быстро направился к ведущей вниз каменной лестнице.

— Ты чего сегодня так рано? — рядом остановился стражник. В одной руке факел, вторая покоится на рукояти меча.

— Не спится, — машинально ответил я.

— Уговор помнишь? К вечеру жду пять монет.

Хотел спросить: «а за что я должен тебе платить?», но вовремя опомнился. Чем занимается Денис в этом мире, пока непонятно. Инструкции, полученные от него, скупы.

— А если не соберу столько?

— Значит ночью в город не войдешь, — сурово отрезал стражник. — Не можешь платить, управляйся со своими делишками до заката!

— Ладно, постараюсь, — спорить нет смысла. Сначала надо во всем разобраться. Но мне совершенно не понравился его пренебрежительный тон и презрительно оброненное слово «делишки».

— То-то же…

Круг респауна снова озарился сиянием. На этот раз появилась симпатичная девушка-эльфийка.

«Ветта_неуловимая. Светлый эльф. Следопыт, уровень 29».

— Привет, Дэн, — она кивнула мне, как старому знакомому. — Так и застрял в «песочнице»? Все «мулом» подрабатываешь?