— Алексей.

— Андрей, — отвечаю на рукопожатие.

— Максим, куда едем?

— Сначала на проспект Энтузиастов, а там видно будет.

— Понял, — он плавно вывел машину с парковки, и я сразу почувствовал: под капотом у невзрачного кроссовера натурально ворочается зверь. Движок явно усиленный, собран по заказу.

Заехали на квартиру к Денису, я забрал чип, задумался, что делать со взломанной дверью?

— Не волнуйся, — заметив мое замешательство, Макс дружески похлопал по плечу. — Я уже распорядился. Сейчас техники подъедут, замок починят, а заодно на охрану квартиру поставят. Не годится капсулу бросать без присмотра, — он присел в кресло. — Ну, рассказывай, как тебя на «Край Бездны» занесло?

История, сами понимаете, у меня короткая. Минут в пять уложился.

— Совет хочешь? — Макс смотрит с прищуром.

— Ну?

— Не лезь в виртуалку.

— Это почему?

— Из-за уровня реализма. Немногие его выдерживают, поверь.

— Поясни. Подробнее.

— «Двум смертям не бывать…» — он сверлит меня взглядом. — Устарела поговорка, разве не понял? Там все иначе. Погибаешь и возрождаешься. Снова и снова.

— Я справлюсь.

— Уверен?

— Нет, не уверен, но собираюсь еще раз попробовать. Дела у меня остались незавершенные. Если что, скину уровень ощущений.

— С подачи разработчиков многие так думают. Но на деле происходит обратное: даже на десяти процентах реализма частые респауны способны свести с ума.

— Значит, постараюсь не погибать!

— Переубеждать бесполезно? Ладно, решать тебе, — он махнул рукой. — Чип забрал? Тогда поехали, пару дней тебе лучше не отсвечивать в «реале».

— Погоди. За помощь спасибо, действительно выручил. Но зачем мне куда-то уезжать?

— Поехали, не упрямься. Местные отморозки узнали адрес и в покое тебя не оставят. Пришлют кого посерьезнее.

— Даже так?

— Времена быстро меняются, — усмехнулся Максим в ответ на мой недоуменный взгляд. — Криминал активно рвется в цифровое пространство. Там ведь все намного проще. Ответственности практически никакой, все в рамках «игрового процесса», — его губы вновь исказила жесткая усмешка. — Ну ты сам уже понял. Не брезгуют ничем. Если в виртуалке им кто-то дорогу перешел, найдут в реальном мире.

Аргумент прозвучал убедительно. Макс явно «в теме» и шутить такими вещами не станет.

— Хорошо. Поехали.

Мы вышли на улицу, сели в машину. Алексей тут же вырулил со двора, влился в транспортный поток.

— И на чем же они там деньги зарабатывают? — вернулся я к прерванному разговору.

— Да на всем. Например, в низкоуровневых локациях много «доната». А это дорогие предметы экипировки на слабых персонажах. За ними охотятся, игроков беспощадно «сливают», в основном используя высокие показатели «удачи» или специальные абилки на шанс дропа. Затем весь добытый эквип уходит к торговцам. Конечная цель — продать награбленное, а игровую валюту вывести в реал.