— Ты совсем, что ли, сбрендил? — прохрипел Торм, с испугом глядя на меня.

— Я же сказал, — процедил я, — мальчиком для битья быть не собираюсь. Хочешь проораться — найди себе кого-нибудь другого, а я всю эту чушь слушать не собираюсь. Что я мог — сделал. Не нравится — с удовольствием отправлюсь в отставку…

— Отставить! — как в кабинете появился Игорь Анатольевич, ни я, ни Торм не заметили. Он проскользнул в дверь, будто призрак.

— Ну все, успокойся…согласен, погорячился, — буркнул Торм, и я отвел нож.

Игорь Анатольевич поглядел на меня и покачал головой.

— Ай-я-яй! Я думал, вы сдержаннее…

— Нервы, — проворчал я.

— У всех нервы. Что ж мне по вашему примеру директору нож к горлу прикладывать, чтобы не политикой занимался, а делом? — усмехнулся Игорь Анатольевич. — Так дела не делаются.

— Просто я не считаю себя виноватым. Сделал все, что мог. И выслушивать все это…

— Сказал же — погорячился, — вздохнул Торм, — думаешь, нам тут легко?

— Нелегко, — кивнул Игорь Анатольевич, — но вы, Торм, сорвались так же, как и коммандер… Ну, вы успокоились? Или тоже, быть может, дуэль устроите?

— Похоже, об этом теперь весь восьмой флот знает? — буркнул я.

— Только наш отдел, — усмехнулся Игорь Анатольевич, — но и он немаленький, да. Так. Теперь давайте к делу. Собственно, дуэль, дубль и то, что вы не взяли языка — это печально. А вот что смогли в экстремальной ситуации взять себя в руки и придумать выход из ситуации — это похвально. Если бы не ваше решение задействовать ЭМИ-импульс, эскадра была бы захвачена «РоботЭкс»…

— Да это как-то случайно получилось, — поскромничал я, — времени было в обрез, как-то само собой придумалось…

— Тем не менее, похвально, — кивнул Игорь Анатольевич, — а вот тот факт, что вы оставили эскадру и отправились в бой — уже не очень хорошо. Вас отправили в качестве кого? Чем вы должны были заниматься?

— Контролировать ход операции.

— А вы что сделали? Скинули с себя обязанности командующего на зама и ринулись к базе пострелять, — укоризненно покачал головой Игорь Анатольевич. — Выходит, я в вас ошибся…

— Не скинул, а делегировал, — поправил я, — я не флотский офицер, еще учусь тактике и стратегии космических боев. В любом случае моего опыта и навыков, понимания ситуации недостаточно…

— Ты смотри, как заговорил! — рассмеялся Игорь Анатольевич. — Действительно, я в вас ошибся. Вас, коммандер, не на боевые операции командовать надо отправлять, а перед Советом отчитываться. Гляди, как оттарабанил! Как по писаному! Готовил речь, признавайся⁈

— Никак нет.

— Тогда тем более. Спикером 8-го флота сделаю, — засмеялся Игорь Анатольевич, — так про наши делишки расскажешь, что нас не то что проверять не станут, нам еще и премии доплатят… Верно, полковник?