Едва только я завалился на койку и закрыл глаза, меня, как и остальных космодесов, поднял на ноги сигнал боевой тревоги и требования занять места согласно расписанию.

Конечно, все эти оповещения были в первую очередь для флотских. Нас они касались мало, но зато давали понять, что намечается кое-чего интересное…

— Коммандер Рамбо! Немедленно прибыть на мостик! — послышался голос Риплевой.

О! Вот и понеслось. Только интересно, чего это капитан вызвала нашего командира? Неужели она будет ставить задачу?

Насколько знаю, 8–ой флот и все, чего они касаются, никогда такой возможности не упустят, будут совать своих людей везде, где только можно, и уж точно инструктаж перед заданием обычно проводят они.

Впрочем, они не разочаровали — как оказалось, Риплева вызвала Рамбо для того, чтобы сообщить — все мы должны отправиться на крейсер.

Что ж, крейсер так крейсер. Нам-то все равно, где бить баклуши…

Напрасно мы ждали челноки, которые отвезут нас на крейсер — все оказалось проще: «Энею» был отдан приказ направляться в ангар крейсера.

Как раз когда мы уже почти сели на его палубу, по кораблю прошел новый слушок — жуксы тоже прибыли в систему.

Похоже, все получилось так, как говорил Рамбо — если раньше они не могли и не хотели говорить с людьми, то теперь, после разгрома, решили, что настала очередь дипломатии…

Инструктаж нам проводил лично Торм. Был он нервным, с не выспавшимися красными глазами, всклоченный и сам не свой.

Так понимаю, от того, как все пройдет, зависело очень и очень многое, включая и его карьеру.

— Значит так, — начал он, — в скором времени мы отправимся «поговорить» с жуксами. Наши уполномоченные послы уже прибыли и, насколько я знаю, парламентеры от жуксов тоже. Ваша задача будет простой до безобразия: если что-то, хоть что-то пойдет не так, нужно защитить наших «ВИПов», отвести их в безопасное место.

— Где будем встречаться с жуксами, г-дин? — спросил кто-то из сержантов (на брифинге были Рамбо, а также все сержанты, офицеры, и даже рядовые).

— Пока неизвестно, — ответил майор, — вполне возможно, что на одном из местных планетоидов. Так сказать, нейтральная территория. Может быть, и на одном из кораблей.

— Наших или ихних? — спросил Куча.

— Не знаем пока…

— А когда узнаем?

— Как только — сразу вам скажу.

— Вы поймите нас, г-дин, — как можно более миролюбиво заявил Рамбо, — от того, на планетоиде пройдет встреча или на корабле (нашем или жуксов) зависит то, как нам готовиться и что брать.

— Я понимаю, — кивнул майор, — но я действительно пока не знаю подробностей. Обещаю — как только они появятся, я вам сразу же сообщу. Итак, на чем я остановился? Ах да! Охранять наших «ВИПов». Кроме того, ни в коем случае нельзя стрелять в жуксов! Что бы они ни делали, пока не будет отдан приказ — вы стоите и смотрите, ничего не делаете.