Через мгновение перед глазами развернулось сообщение Системы:

[Присвоена способность: «Укрепление пластин»]

[Описание: существо способно многократно увеличивать прочность брони. Активация — по воле зверя. Длительность ограничена запасом маны]

Я медленно выдохнул. Сработало!

— Эйден.

Голос дяди прозвучал так неожиданно, что я слегка вздрогнул. Привалившись плечом к ножке стола, Ларк легонько поглаживал бронебруса, не сводя с него взгляда. Я опустился на корточки и, коснувшись каменной пластины, ощутил тёплую шершавую поверхность, которая едва заметно подрагивала в такт дыханию зверя.

— Всё получилось, — произнёс я.

— Это я и так понял, — буркнул Ларк. — А поконкретнее можешь сказать? Я чувствую изменения, но ни хрена не понимаю.

— Теперь он может многократно увеличивать прочность пластин, — я убрал руку. — И поддерживать защиту, пока не закончится мана.

В наступившей тишине щёлкнул осыпавшийся в очаге уголек. Дядя медленно провёл ладонью по колючей щетине и вдруг хмыкнул.

— Тогда тащи ещё одну.

Я удивлённо моргнул.

— Что?

— Ещё одну неси, говорю, — он махнул рукой в сторону коридора, будто отправляя меня за солью. — Раз такая полезная дрянь, пусть сожрёт вторую, может, ещё чего перепадёт. Скорость там, чутьё острое… Или крылья из задницы вырастут.

— Нельзя.

Ларк насупился и наконец перевёл на меня взгляд.

— В смысле «нельзя»? У тебя что, та штука всего одна была?

— Нет, — я покачал головой. — У меня их целый мешочек, хоть каждый день корми. Вот только средство работает всего раз в жизни.

— Ты уверен? Может, попробуем через месяц?

— Повторный приём либо ничего не даст, либо покалечит Брумиша, либо…— я постарался говорить как можно спокойнее, но всё же слегка повысил голос: — Да не знаю я, что произойдет, но зачем рисковать?

Дядя надолго замолчал, вновь взглянув на широкую спину питомца.

— Ладно, чёрт с тобой. Рисковать каменюкой я точно не буду, — медленно проговорил он, проведя ладонью по боку друга.

— И заметь, нам ещё повезло, — я поднял палец. — Если бы у Брумиша была способность, средство заменило бы её на другую.

— Даже так? — брови дяди поползли вверх.

— Может, дало бы что-то получше, а может, он научился бы… пукать цветочным ароматом.

— Всё-таки я был прав и это дрянь, — Ларк сплюнул в сторону очага и покачал головой. — То есть, если бы я, дурак старый, скормил такую штуку, скажем, ястребу Гарда…

Он вдруг замолчал, уставившись в пол, и, словно пытаясь отвлечься от нахлынувших воспоминаний, принялся медленно поглаживать бронебруса за ухом.

— Хорошо, что у Брумиша их не было, — наконец произнёс он.