Тайпана пробовала вновь молиться своему алтарю или ковчегу, как их называл Михаил. Молилась аспида искренне и истово, надеясь на поддержку, и ответ был получен на четвёртый день.
Сознание девушки перенесло на край кратера, где сейчас вместо серебряного сада из шипов терновника виднелся растрескавшийся оплавленный камень.
«Ты — кто, смертная?»
Тайпана даже опешила от такого обращения.
«Как это кто? Надежда империи Сашари, последняя чистокровная аспида, единственная из рода Найадов! — перечисляла она свои регалии. — Вы вообще почему не реагировали, когда я вас звала на помощь? Это что ещё за отношение? Я всё делала, как вы говорили, а вы!.. А вы!..»
У Тайпаны не хватало сил сдерживать эмоции. Голод и страх подохнуть в каменном мешке в одиночестве сыграли с ней злую шутку.
«Ты — не ас-с-спида! — зашипел ей ковчег в ответ. — Ес-с-сли бы ты с-с-сделала, как я велела, то обрела бы с-с-силу, влас-с-сть! Но ты… ты очеловечилас-с-сь! Даже выгрыс-с-сание с-с-скверны пожирателями не помогло! Прогнивш-ш-шая душ-ш-ша! Не наш-ш-ша!»
«Подумаешь, не к той колонне подошла. Это не преступление! И вообще, своих детей любят любыми! Даже если они оступились!»
«Тебе доверили одно дело! Одно! Обещ-щ-щали награду! Ты была бы с-с-сильнейш-ш-шей с-с-среди первых! С-с-сильнейш-ш-шей! Но ты выбрала с-с-себя, а не род! Ты предала интерес-с-сы рода! И ты с-с-смеешь что-то требовать?»
«Никого я не предавала! Я всего лишь хотела взять причитающееся мне по праву!»
«Из-за тебя ис-с-счезло Хранилищ-щ-ще! Оно тыс-с-сячелетиями с-с-существовало с-с-с нами бок о бок! Думаеш-ш-шь, многие из нас-с-с не хотели возвыш-ш-шения? Хотели! Но вс-с-сем сущ-щ-щес-с-ствам адамантий доступен лиш-ш-шь в малых дозах! Лишь в малых дозах он подчиняется нос-с-сителю! Я тебя предупреждала!»
«Но не так же! Я думала, вы жадничаете! — возмутилась Тайпана, всё еще придерживаясь своей линии поведения. — Я не виновата! Нужно было понятней объяснять!»
«Дура! — припечатал ковчег, словно вынес приговор. — Как тебя ещё Эсфес не убил после всего!»
«Вытяните меня отсюда! — резко перевела разговор Тайпана на ту тему, которая интересовала её больше всего. В отношении Михаила она боялась сорваться и снова наговорить лишнего. Что им всем мёдом намазан этот смертный⁈ — Я знаю, вы можете!»
«Зачем?»
«Что зачем? — не поняла Тайпана вопроса. — Я не хочу подохнуть здесь от холода и голода! Я вам пригожусь!»
«Ты доказала с-с-свою бес-с-сполезнос-с-сть для рода! Предала его будущ-щ-щее, не взяв ключи в Хранилище, а теперь что-то требуеш-ш-шь? Хоть и рождена ты от ас-с-спиды, но ты — человек! И этим вс-с-сё с-с-сказано! С-с-скверна проникла с-с-слишком глубоко в тебя. Вытравить её можеш-ш-шь лиш-ш-шь ты с-с-сама!»