— Науку мою ты усвоил, хоть и не полностью, но от болезней живота окочуриться не должен.

Попрощавшись, я вышел на улицу. До казармы добрался быстро, там уже был накрыт здоровенный стол во всю длину помещения. Кроме всяческой снеди, была и медовуха — немного, чтоб веселее было есть да крепче спалось ночью.

— О! А вот и сам лютый боец пожаловал, — пошутил кто-то из воинов.

— Здравия вам, ратный люд, — поклонился я в пояс в ответ на шумные приветствия. Василь, сидящий во главе стола как старший по званию, поманил меня рукой, предлагая сесть справа от себя на свободный табурет. Пока усаживался, кто-то хлопнул меня по плечу, кто-то шутливо кулаком в бок двинул.

— Тихо, братцы! — Это встал Егор. Все умолкли. — Сегодня у нас пополнение. Ещё один воин родился и вырос на земле нашей. — Все снова заволновались, загомонили наперебой. Егор что-то ещё хотел сказать, но махнул рукой, осушил кружку медовухи, подмигнул мне и продолжил горячо доказывать брату, что, мол, вот, родит еще земля родная сынов крепких, сильных да умелых.

Эх, хорошо то как!

Дождь. Меня разбудил дождь, монотонно барабаняший по крыше. Натянув на голову одеяло, я попытался заглушить эту барабанную дробь, но длина одеяла не позволила, теперь к моим ногам пробрался холод. Придётся вставать. Стук в дверь утвердил меня в этом решении.

— Руслан, пора! — дядин голос окончательно прогнал остатки сна.

— Я сейчас! — крикнул в ответ. Быстро встал, ополоснул лицо в тазу — сегодня обойдусь без утренней разминки. Оделся, обулся, всё — готов. Быстро сбежал по лестнице на первый этаж.

— Позавтракаем, когда вернёмся. — Дядя ожидал меня у входной двери, нетерпеливо теребя ручку. Я кивнул, и мы вышли на улицу. Мга¹. Это слово первым приходило на ум в такую погоду. Капли дождя были не крупными, но зато стояли стеной, казалось, что они просто зависли, настолько воздух был пропитан влагой. И вот через это нам идти неизвестно куда? Я передёрнул плечами: бррр!

Родственник, словно не замечая дождя, зашагал широко, и я двинулся следом. Через пол часа мы, пройдя все известные дорожки и тропинки, многократно мной исследованные за годы проживания у дяди, углубились в хвойный лес. Здесь дождь стал значительно слабее и появилась возможность поговорить.

— Руслан, думаю, ты знаешь, куда мы идём, — сказал дядя. Ещё бы я не знал! Да мне братья многократно и в подробностях рассказывали, куда в нашем роду водят всех мужчин по достижении совершеннолетия.

— Посвящение! — уверенно ответил я.

— Верно. Главное, ничего не бойся, там всё просто: подойдёшь к Алтарю, возложишь на него ладонь, почувствуешь лёгкое покалывание в пальцах — и всё, добро пожаловать во взрослую жизнь.