Условный Энди шаткой походкой проследовал в комнату и стал осматриваться, на всякий случай держась поближе к двери. Наблюдавший за ним Рессел обнаружил одну деталь, грозившую в недалеком будущем сильно усложнить мальчишке жизнь: с него в буквальном смысле сваливались брюки. О том, насколько это неудобно, Джон, который все детство донашивал вещи за рослым старшим братом, знал по собственному опыту. Он распахнул шкаф, перебрал свои ремни, взял тот, что был с пряжкой полегче, и ножом укоротил ремень до нужной длины, определив ее на глаз.

— Завтра вденешь, а сейчас спать.

Убирая нож обратно в тумбочку, он наткнулся на синий камень, глянцевито блестевший при свете лампы. Джон вынул его и повертел в руках. Мальчишка стоял у стены. Его лицо снова скрылось за растрепанными волосами, и непонятно было, смотрит он на Рессела или нет.

— Кажется, это твое, — сказал Джон и протянул ему осколок лазурита. — Ну или будем считать, что твое.

Мальчик схватил его пальцами, не коснувшись чужой ладони, и крепко зажал в кулаке. На миг Ресселу показалось, что он поймал его взгляд — быстрый и удивленный.

— Давай, Энди, ложись и спи. Уже ночь, а дети, насколько мне известно, спят по ночам. Да и я обычно тоже.

Мальчишка прямо в сандалиях забрался в постель, с головой укрылся одеялом и притих. Джон выключил свет и некоторое время сидел за пустым столом, уронив голову на руки. Снаружи окончательно стемнело. Кто-то коротко стукнул в дверь.

— На улицу пойдешь? — донесся из коридора приглушенный голос Линдена.

— Пойду.

Рессел нашарил в кармане пачку сигарет и вышел. Линден дожидался его внизу.

— Джон, я хотел тебе кое-что сказать. Тебе сейчас нелегко, и, может быть, это немного тебя обрадует. Ты говорил мне, что нашел последнее пристанище для нашего «Громобоя», а потом все завертелось, и стало ясно — если кто и приведет его туда, этим пилотом будешь не ты.

Он помолчал, стряхивая пепел на край каменной вазы, в которой росли цветы.

— Так вот, мы с Анной слегка изменили планы. Не планы даже, а наш маршрут. Мы отведем его на Пустошь-2. У Анны есть лицензия второго пилота. Правда, она уже несколько лет не сидела за пультом, но пару дней назад я посмотрел, как она управляется с тренажером. Оказалось, весьма неплохо, так что мы справимся. Ну и ребята из резерва нас подстрахуют. Я уже оформил в директорате все разрешения и документы на списанное судно.

— Вот чем ты занимался, наплевав на все прочее, — пробормотал Рессел. Неожиданный шаг напарника и растрогал, и огорчил его. Вспоминая события прожитого дня, он грустно сказал: