Я почувствовал вкус земли. Тупой, несгибаемой архитектурной формы, которая диктовала законы почве.

В топке Желудка закружился адский микс: воля Демида, злость Альфы и ботанический микс сестры.

Я впрыснул эту гремучую синтетическую смесь обратно. Прямо в открытую рану баобаба.

Игорек содрогнулся.

Могучий ствол заверещал так, словно я плеснул ему кислоты в вены. Безудержный рост, угрожавший порвать наш защитный купол, мгновенно прекратился.

Вместо этого… Игорек начал мутировать.

— Э-э-э, Ярик? Что происходит⁈ — Диана отшатнулась от ствола, её лозы затряслись.

Баобаб изменил направление роста. Неспособный расти в небо, перекормленный сырой силой, направляемый «Архитектурой» Демида и моим приказом, он начал расти вширь и вниз.

Из багрового ствола с тошнотворным треском начали выстреливать толстые, как нефтяные трубы, бронированные ветви. Они с размаху ударили в фиолетовый щит изнутри… но не пробили его.

Вместо этого они начали оплетать наш защитный купол изнутри, словно живая, древесная арматура.

За десять секунд ветви раскинулись над двором плотной, пугающей сеткой. Багровое дерево с хрустом начало вплетаться в сам особняк Волковых, пробивая старые стены, оплетая окна и закручиваясь вокруг балконов.

Дядя Боря рухнул на колени, глядя, как дом его предков превращается в логово Темного Властелина.

А корни… корни Игорька с утробным гулом уходили всё глубже под землю, переваривая фундаменты, дробя камни и сжирая старые коммуникации Медведевых под всем Северогорском. Земля тряслась, но купол над нами выдержал.

Купол и Игорек объединились в одно существо.

Когда всё утихло, я разжал челюсти и спрыгнул на землю, тяжело дыша. Во рту стоял вкус деревяшки, крови и цемента.

Мы с семьей медленно обвели взглядом наш новый двор.

То, что еще вчера было старой усадьбой, теперь выглядело как гигантский, темный живой замок, покрытый багровой корой и мерцающей листвой.

Фиолетовый купол никуда не делся, но теперь он был изнутри обшит надежной древесной броней Игорька.

Мертвая тишина прервалась одиноким, восхищенным вздохом.

Дед Корней опустил дробовик и почесал затылок под кепкой.

— Ну итить-колотить, — благоговейно протянул старик. — Да тут не то что Инквизиция… Тут даже Архимаг обосрется штурмовать. Умеешь ты, внучок, жилплощадь расширять, ничего не скажешь…

А я поднял голову вверх и прищурился. Потому что среди черных, сплетенных в купол ветвей баобаба начали распускаться… плоды. Ярко-красные, пульсирующие светом шишки размером с футбольный мяч.

Кажется, сельское хозяйство Стаи начало приносить первые ништяки. И, судя по запаху, крайне калорийные.