Спина у дракона оказалась широкая и мускулистая настолько, что фрак жалобно затрещал, когда сен Норвин потянулся за чем-то на заднем сиденье.

Запоздало пришло в голову, что у авто вообще-то четыре двери, и достаточно сделать шаг в сторону и открыть соседнюю, чтобы избежать столь двусмысленной позиции. Но было уже поздно. Даймонд выпрямился и уронил на меня ворох маслянисто-бежевого меха.

— Горный каракс. Не могу сказать, что добыл его лично, как полагается по древнему обычаю, но заверяю что в магазине выбрал собственноручно, — хмыкнул дракон и захлопнул дверцу, оставив меня в недоумении.

Про брачные обычаи драконов я знала ничтожно мало. Мы такого не проходили на курсах по одной простой причине: вероятность, что попаданке придется тесно общаться с драконом, так чтобы речь зашла о браке, не просто сомнительна — отсутствует. Ну где я, а где сен Норвин!

Тем не менее, вот они мы, в одном магавто, едем на императорский бал-маскарад, а мои ноги греет шуба из неизвестного очень пушистого зверя.

— А вы разве не должны его дарить Лаванде? Мне-то зачем? — выдавила я наконец, когда мы порядком отъехали и вырулили на широкий проспект, ведущий к дворцу.

— Ты пахнешь собой. Не драконом, — отрывисто сообщил сен Норвин с таким видом, будто я воняла.

Вообще-то я даже духами не пользовалась! Это считалось на Перекрестке дурным тоном: тут повсюду оборотни, одна случайная встреча с благоухающей дамой обеспечит им аллергию на неделю.

И душ недавно принимала! Утром!

— А как же амулет? — я недоуменно глянула на висящую на груди жемчужную подвеску.

— Он меняет только ауру, не запах. Сама делала, не видишь? — фыркнул драконище.

— Не заметила, — промямлила, отводя глаза.

Врать ему и без того сложно, он все чует, приходится подбирать слова, что дополнительный стресс. Мало мне всего прочего!

— Шуба новая, запах каракса еще не выветрился, — жестко добавил сен Норвин. — От тебя будут держаться подальше и не станут принюхиваться.

— А ничего, что я на балу буду в шубе? — удивилась я.

Дракон хохотнул.

— Сразу видно, ты ни разу не была на подобных мероприятиях. Это же бал под открытым небом! Народу приглашено — тьма. Ни один зал столько не вместит!

Действительно, даже гостей встречали не у парадного дворцового крыльца, а чуть дальше, у ворот, ведущих в императорский сад.

С виду хрупкий и декоративный забор был украшен гирляндами и лампочками, но я не обманывалась. Он аж гудел от обилия навешанных защитных и сканирующих заклинаний.

Лакей принял у сена Норвина магавто и укатил, а мы влились в толпу гостей.

У ворот образовался самый настоящий хвост из богато разодетых дам и черно-белых господ. Ну, сенов по-местному. Они не толкались, степенно двигались по шажочку, то и дело обмениваясь любезностями, колкостями и замечаниями. Причем никто не пытался влезть без очереди, невзирая на ранги и чины.