— От бульварного романа про орка?

— Вы удивитесь, на чём иногда держатся ячейки общества.

— Не удивлюсь. Я читала статистику. Отпустите книгу. Я дама.

— Вы не дама, а исследователь. А это профессия без пола. Пальцы разожмите.

— Мужчина должен уступать. Вы мужчина или кто?

— Уступаю вам право разжать пальцы первой.

Пальцы у неё, к слову, были железные. Мы стояли над стендом, вцепившись в несчастного орка с двух сторон, и со стороны, наверное, напоминали двух интеллигентов, делящих последнюю банку тушёнки в блокаду.

Рвать нельзя. Том последний. Порвём — проиграем оба.

— Предлагаю компромисс, — сказал я. — Вы отпускаете книгу, а я в ответ не порчу вам социологическое исследование спойлером о том, что в конце тёща побеждает.

— Вы не читали. Тираж поступил сегодня в шесть утра. А электронные продажи ещё не стартовали.

— У меня свои источники.

— У вас блеф третьей категории сложности. Зрачки дёрнулись влево.

Так. Эта моль из читального зала оказалась глазастее, чем положено.

И тут я почувствовал, как книга поехала из пальцев. Не потому что мышь дёрнула. Обложка просто… стала скользкой. Идеально скользкой, как будто кто-то отменил само понятие трения. Причём только с моей стороны.

Интересные дела. Значит, не просто зубрила, а зубрила с фокусами.

Сдавить сильнее я не мог: моя честная сила промяла бы бедного орка до состояния алмазной пластины. Поэтому я снова полез в Желудок и провернул трюк тоньше: чуть-чуть, на миллиметр, искривил пространство вокруг своих пальцев. Пространственный зацеп. Теперь книга держалась не трением, а тем, что координаты обложки слегка заворачивались мне под подушечки пальцев.

Скользи сколько хочешь, дорогая. Некуда скользить.

Мышь моргнула. По её меркам это, видимо, был всё равно что вопль изумления.

— Ну что, фокусница? — я чуть наклонился к ней. — Дальше рвём бумагу или сразу переходим к боевой магии прямо под табличкой «Соблюдайте тишину»?

— Я не применяю разрушительные чары в публичных локациях, — строго ответила она. — Это противоречит кодексу.

— Отлично. Значит, магия зашла в тупик, филология не помогла. Предлагаю паритет: читаем вместе. Я держу левую страницу, вы правую. Страницы листаем по щелчку. Кто читает быстрее, тот получает право на написание рецензии.

Мышь посмотрела на меня как на умалишённого.

— Совместное чтение снижает скорость усвоения текста на сорок процентов.

— А стояние в форме буквы «Л» над стендом с орком снижает твою репутацию на все сто. Сдавайся, заучка. У меня терпения больше, чем у тебя бытовой магии.

Ксения

«Невозможно», подумала Ксения.