— Слышь, командир, — обратился я к таксисту. Голос из иллюзорного ботаника вышел подходяще безобидный. — А есть в городе нормальный книжный? Большой?

Таксист оживился. Видно было: человек всю смену ждал, с кем поговорить.

— Книжный-то? А тебе зачем, если не секрет?

— Подарок нужен. Женский. — Я поправил иллюзорные очки. Жест уже выглядел почти естественно. — С девушкой… сложности. Хочу наладить через литературу.

— О-о-о, брат, — таксист сочувственно поцокал. — Через литературу это правильно, это надёжно. Цветы завянут, а книжка на полке стоит и напоминает. Есть книжный, в центре. Здоровенный, три этажа.

Он глянул на меня в зеркало и вдруг усмехнулся:

— Только ты это… сегодня туда с осторожностью. Там с утра дурдом. Жена звонила, орала в трубку, чтоб я после смены заехал и занял очередь. Завезли какой-то том редкий и новый, девятый, про орка какого-то. Не то «Ласковый орк», не то «Нежный»… Бабы с ума посходили, весь город туда ломанулся. Тридцать штук на всех, представляешь? Моя сказала: не привезёшь — домой не приходи. Из-за орка, а! Двадцать лет вместе прожили, и тут орк.

Я медленно повернул голову.

«Мой Нежный Орк».

Любимая книга Софьи. Библия её наивной души. Она мне её, между прочим, оставила на прощание, с извинительной запиской. Я даже полистал. Орк там, к слову, был подозрительно интеллигентный, ни разу никого не сожрал. Нереалистично.

Если где-то в этом городе продают редкий бонусный том её любимой саги…

Лиса придёт. Хоть в маскировке, хоть в тени, хоть сквозь стену просичиться. Девятьсот лет чужого опыта не перекроют одну простую вещь: в глубине души Софья всё ещё девочка, которая читает про орков и верит в хорошие концовки.

Идеальная наживка. И мне даже делать ничего не надо, наживку насадил сам книжный магазин.

Глаза ботаника в зеркале заднего вида хищно блеснули. Совсем не по-ботански. Таксист моргнул, но списал на блик.

Я хлопнул его по плечу:

— Командир, план меняется. Гони к этому книжному.

— Тоже за орком, что ли? — хохотнул он, перестраиваясь.

— За лисой, — честно сказал я.

— А-а, ну это которая новая часть, наверно, — понимающе кивнул таксист и вдавил газ. — Про оборотней. Моя и такое читает.

Знал бы ты, дружище, насколько ты близок к истине.

Такси нырнуло в утренний поток и понеслось к центру. А я сидел, поправлял чужие очки на чужом лице и чувствовал, как где-то глубоко внутри Чёрный Желудок довольно урчит.

Охота началась. Цивилизованная, дипломатичная, в очках.

Но всё-таки охота.

Книжный встретил меня запахом свежей типографской краски, мокрых зонтов и кофе из автомата. Приличный магазин, три этажа. Я в таких, честно говоря, бывал редко. Всё нужное мне обычно печатали на пергаменте из чьей-нибудь кожи, и продавалось оно не здесь.