Артефакт погас. Где-то на другом конце города Воронин, надо полагать, осел в кресле, потеряв очередной размер мундира.

Ксения сложила руки на столе и посмотрела в стену.

Стена была идеально белой. Как чистый лист.

Минуту в люксе не происходило ничего. Потом Ксения произнесла, обращаясь, видимо, к перу:

— Впрочем.

Перо вопросительно качнулось.

— Компетентный инспектор обязан понимать культурный контекст региона. Чем живёт местное население. Что читает. О чём… мечтает. — Она поднялась, расправив шлейф. — Не досуг, но социокультурное исследование. Полевое.

Перо тактично промолчало. За годы службы оно научилось не оставлять пометок на полях после некоторых решений хозяйки.

Маскировку Ксения накладывала так же, как делала всё остальное: методично, без единого лишнего движения.

Росчерк — и алое платье переплавилось в серое пальто. Платиновый пучок потускнел до русого и распустился в косу. Черты лица сгладились до среднестатистических значений по Империи, высчитанных, между прочим, по официальной переписи населения.

Из зеркала на неё смотрела… женщина-сноска мелким шрифтом. Серая библиотечная мышь, на которую никто не взглянет дважды.

Ксения придирчиво оглядела результат, поправила воротник ровно на два миллиметра и добавила финальный штрих: скучную фетровую шляпку.

Идеально скучно.

Хранительница Имперского Чистовика, гроза аномалий, Мясорубка Уложения, вышла из люкса через чёрный ход и растворилась в утреннем Северогорске.

Исключительно в рамках исследования.

Ярослав

Такси пахло освежителем-ёлочкой. Причём освежитель, судя по концентрации, воевал с этим салоном годами и войну проигрывал.

Я сидел на заднем сиденье, смотрел на мокрые серые улицы и думал о лисах.

Точнее, об одной конкретной лисе.

Раньше схема работы с проблемными девицами у меня была отточена: закинуть на плечо, шлепнуть по мягкому, унести в Логово, объяснить правила. Работало безотказно. Проверено на жёнах.

Но Софья больше не была травоядным. Сейчас я имею дело с Высшим Хищником с восемью с половиной хвостами. Которая должна будет выносить моего Волчонка.

Значит, силовой вариант отменяется. Нужна, страшно сказать, дипломатия.

Нужно понять, как она думает. Чего боится, чего хочет. Короче, надо срочно подтянуть женскую психологию. Исключительно для более качественного и гуманного манипулирования, разумеется.

Проблема была одна: город большой, а лиса, умеющая не отражаться в зеркалах, может сидеть где угодно. Нюхом её не взять, она свой запах стирает лучше, чем Воронин — компромат на себя.

Значит, используем голову, а не нюх.