— Хорошо. Красавчика в схему отработки пока не включай. Он с десятого числа поедет стихию открывать. Неделю его не будет. Вернется, будем думать как его использовать.

За прошедшее время, ребята очень сильно продвинулись в освоении своих способностей. А благодаря моему «эфирному зрению» нам удавалось избежать перекосов в развитии гармониума. Так что результатами тренировок я был доволен. Нет, всем еще есть над чем работать, но темпы развития меня вполне устраивают.

Я, кстати, узнавал, даже вольные команды ликвидаторов освобождались от воинской обязанности, пока действовала лицензия. Правда в военное время задания Управлений ликвидаторов становились для «вольников» из приоритетных обязательными. Но никто в здравом уме не собирался использовать уникальных специалистов по борьбе с внутренней угрозой на фронте. Ликвидаторы вели свою постоянную войну, недаром их ведомство и звания были приравнены к военным.

А вот если боевые действия затянутся, да начнется массовое применение боевой магии со всех сторон, ликвидаторы понадобятся поближе к фронту. Могущественная магия продуцирует Дрянь не хуже промышленных предприятий.

Интерлюдия. Этыксир — столица «Белой Орды»

Ледяной зал был тёмен, как всегда. Ещё недавно бушевавшая здесь ярость стихла. Притаилась.

Свет фонарей размывался и глох, не достигая стен. Казалось, сам воздух здесь напитан тьмой, скопившейся за века. Он давил на грудь и пробирал до костей сверхъестественным холодом. Трон в центре зала был неподвижен, как и сотни лет до этого. Лёд, сковавший его, не позволял различить подробности.

Перед троном снова стояли трое.

Орхан — на коленях, со склонённой головой, в покрытом инеем доспехе, с лицом, лишённым всякого выражения.

Первый, склонивший голову перед Повелителем.

И Хранитель тайн, зябко кутающийся в меха. Глаза бегали, на лице застыла тонкая, нервная улыбка.

Они ждали — то ли приказов, то ли приговора. Но Повелитель пребывал в трансе или просто испытывал их терпение.

А затем, как всегда, пришёл Голос. Пришёл без звука — сразу в сознание.

— Мы проиграли этот поход.

Ни один из троих не осмелился возразить.

— Мы проиграли сражение, — повторил Повелитель. — И войну, которую я уже видел выигранной. Шаг на пути пришествия Бога, который так и не был сделан.

Орхан произнесла, не поднимаясь с колен:

— Моя вина. Я нанесла удар, как ты предвидел, Отец. Но летающая крепость моя идея она…

— Твоя идея? — перебил Повелитель. — Я решил приобрести ее. За кровь, за металл, за наше будущее. Я видел, как она меняет всё. Как рушится защита. Как твои воины врываются в их города. Как сдвоенный удар заставляет врагов пасть на колени.