При мысли, что очень скоро этот мальчик может оказаться на поле боя, стало не по себе.
Но для того я и здесь.
Подготовить таких, как он. Дать им шанс на выживание.
Тан Сакда пришел раньше меня и терпеливо ждал, глядя в окно на золотисто-багряные ветви кизила.
Алые ягоды притягивали взгляд, но по опыту я знала, что они еще кисловаты. Вот через пару недель, когда оттенок станет вишнево-коричневым, самое время для сбора.
— Простите, что задерживаю вас, — негромко извинилась я. — Там сложная защита? Как я поняла, простых слуг туда не пускают.
— Дело касается военного ведомства. Безопасность страны и соблюдение международных договоров, сами понимаете. По-хорошему, с нами должна сейчас идти целая делегация министров и безопасников, но таммават предпочитает решить вопрос в тишине, — хмыкнул тан Сакда, разворачиваясь и медленно шагая в сторону лестницы.
Я заторопилась следом.
Визит в покои танны Ратри я предвкушала с трепетом.
Тайные знания, божественные откровения, древние книги… Воображение рисовало некое загадочное хранилище бесценных артефактов и свитков.
Когда за дверью оказалась обычная, со вкусом обставленная гостиная, я немного приуныла. Хотела было переступить порог, но была остановлена крепкой морщинистой рукой.
— Прошу, наденьте этот кулон, — попросил мой провожатый, извлекая из кармана небольшую бархатную коробочку.
Со стороны выглядело так, будто он мне подарок предлагал. Но судя по мощи, исходившей от невзрачной подвески, это далеко не простое украшение.
— Его делала и заряжала сама танна Ратри, — пояснил тан Сакда, не прикасаясь к вещице и терпеливо ожидая, пока я соизволю снять ее с крепления. — Собственно, защиту на покоях устанавливала она же, задолго до того как… с ней произошло несчастье.
Я кивнула, сглотнула и не без опаски коснулась цепочки.
Она скользнула в руку металлической змеей, обвилась вокруг запястья и замкнулась самостоятельно. Я и моргнуть не успела.
— Это разве не на шею надевается? — озадаченно уточнила, поднимая руку и разглядывая непривычную безделушку.
— Ваша родственница предпочитала обходиться без посторонних предметов на шее. Говорила, они ее душат, —голос воина потеплел. Видимо, он знал мою пра лично и питал к ней немалое уважение. — Артефакт никому неподчиняется, вам повезло, что он вас принял. До сих пор он никого не признавал.
Вот дед, вот аферист! Накрыт стазисом, предоставим доступ… прямо бы сказал, что пра заблокировала свои комнаты от посторонних.
— Надеюсь, храбрых не убило на месте? — спросила я то ли тана Сакда, то ли кулон.
Цепочка потеплела, будто предупреждая: «Держи сарказм при себе».