— Уже заканчиваю, Бруно, — я вытерла тыльной стороной ладони пот со лба, оставив на щеке темную полосу сажи.

Я сидела на корточках под брюхом массивного погрузчика, перекручивая оголенные провода. Мои пальцы работали механически, точно и быстро. Для инженера, создававшего оборонные системы правительственного уровня, ремонт портовых роботов был детской забавой. Но именно эта рутина дарила мне редкое чувство безопасности. Среди миллионов транзитных пассажиров, контрабандистов и кричащих торговцев экзотическими фруктами легче всего было притвориться невидимкой.

Защелкнув панель дрона, я поднялась и потянулась. Спина затекла. В кармане куртки привычно потяжелел мультитул — моя единственная связь с прошлой жизнью и самая большая тайна Галактики. Я ласково провела пальцем по его титановому корпусу. Никто здесь не знает, что внутри этой железки спрятан ключ к уничтожению миров.

— Ладно, заслужила перерыв, — пробормотала я себе под нос.

Я вышла из грязного, пахнущего озоном техсектора и направилась к центральному холлу. VIP-зона космопорта всегда поражала воображение: неоновые вывески высотой с трехэтажный дом, парящие в воздухе платформы-кафе и смешение сотен рас. Я подошла к кофейному автомату, монетой оплатив порцию горького космо-капучино.

Я сделала первый глоток, когда воздух вокруг вдруг резко изменился.

Пространство словно сгустилось. Пропал гул голосов, а волоски на моих руках встали дыбом от мощного статического разряда. Мультитул в кармане куртки внезапно стал обжигающе горячим. Он завибрировал так сильно, что едва не прожег ткань.

Я вздрогнула и обернулась, инстинктивно ища источник этой бешеной энергии.

Через VIP-терминал шла процессия. Местная охрана космопорта почтительно вжималась в стены. В окружении гвардейцев шел мужчина, который мгновенно приковал к себе всё внимание. Он был невероятно высок, широкоплеч, а его мужественные, резко очерченные черты лица казались высеченными из камня.

На нем был потрясающе детализированный, тяжелый мундир из черной кожи и темно-синей имперской ткани. Воротник-стойка и плечи были укреплены массивными золотыми пластинами с гравировкой. Но больше всего поражал крупный золотой шеврон на его правом плече — объемный герб с раскинутыми крыльями и четкой, властной надписью:«ADMIRAL». Из-под его жестких, текстурных угольно-черных волос, небрежно падавших на лоб, исходила пугающая аура абсолютной власти. Чужак. Из расы Грозовых Фениксов.

Я хотела отступить назад, в тень колонны, но в этот момент Адмирал резко замер. Он застыл посреди шага, словно его ударило током. Мужчина медленно, целеустремленно повернул голову боком и посмотрел прямо на меня.