Рот барона скривился, словно он разжевал что-то особенно кислое. Отослав сына играть с разбросанными неподалёку деревянными солдатиками, он полностью сосредоточился на мне.

— И на что ты надеешься, на аплодисменты? — процедил он сквозь зубы. — Я же говорил, что это против моих желаний.

Ну да, стереть деревню с лица земли — вот твоё желание, ублюдок!

— Как я уже сказал, просто из вежливости сообщаю вам о событиях, происходящих в ваших землях. Деревня Крылов в безопасности, и я снова отправляюсь на север. Надеюсь, вернусь по более приятным причинам, чем по крайней необходимости.

Повторный намёк был толстый, как бревно, но барон и теперь его не уловил. Однако через секунду до него дошло. Глаза расширились, а ноздри раздулись от гнева.

— Погоди-ка, какая деревня? Крылов? Что это, чёрт возьми, такое⁈ — рявкнул он так громко, что Тимур испуганно обернулся.

Я расплылся в самой наглой и самодовольной улыбке, на какую был способен. Сейчас нужно сыграть туповатого выскочку-искателя, упивающегося своей славой.

— Разве вы не слышали⁈ — я театрально всплеснул руками. — За мои заслуги жители деревни выбрали меня своим покровителем и переименовали деревню в мою честь. Я даже пожертвовал некоторую сумму, чтобы они смогли поставить статую по моему образу.

Радостно хлопнув себя по колену, словно вспомнив особенно приятную деталь, я продолжил.

— Они даже хотят каждый год в этот день отмечать праздник в мою честь, представляете⁈ А вы говорите, что мои старания помочь деревням, где мухи дохнут, ничего не стоят.

Лицо барона исказилось от едва сдерживаемой ярости, вены на шее вздулись, челюсти сжались так, что заходили желваки. Казалось, ещё чуть-чуть, и он взорвётся.

— Должно быть, это очень… приятно… сир? — выдавил он сквозь зубы. Последнее слово прозвучало так, словно он выплюнул что-то особенно мерзкое.

— Так и есть. Это правда, — нагло улыбаясь барону в рожу, я продолжал напирать, наслаждаясь его бессилием. — Держу пари, что в мою честь даже назовут детей! — сделал паузу, изобразив, что вспоминаю что-то важное. — Хотя… Эй, разве вы не говорили что-то о том, чтобы стереть эту деревню с карты и превратить её в пастбище?

Кулаки Торина сжались так, что побелели костяшки, ещё немного, и он не выдержит.

— Возможно, я и высказал эту идею. Как вариант, — процедил он.

Время сменить тактику. Я нахмурился, и голос стал жёстче.

— Ну, так не пойдёт! Теперь, когда меня выбрали покровителем деревни, я кровно заинтересован в её процветании, чтобы местные жители могли разнести мою славу повсюду. Если их уничтожит их собственный господин… — я сделал паузу, давая словам повиснуть в воздухе, — и погонит коров гадить на пастбищах, где раньше находились поля, это плохо отразится на мне.