— Проходи и садись, Маркова, — показал сидящий в кресле генерал на один из стульев перед своим массивным столом — он закуривал сигару.

«Дядюшка ещё больше растолстел за весну», — садясь на стул и выпрямив спину, отметила Ира — тучный и седой, генерал производил на неё впечатление царского министра с давних карикатур, однако внешность была довольно обманчива — характер у него был жесткий и он уверенно управлял вверенным ему учебным заведением. — «Кубинские сигары, это явно Девятка ему подгоняет, хотя его дела в голове не укладываются», — генерал выпустил клубы ароматного дыма, а мысли девушки на несколько секунд сосредоточились вокруг Маркова-Девятого и его художеств.

— Что, Ира, опять отца расстраиваешь, да? — пробасил Марков-Пятый, взглянув на племянницу.

— Никак нет! — Ира ощутила прилив крови к лицу и немного растерялась.

— Думаешь — получишь погоны и свободна, как птица? Ошибаешься — офицерская доля легкой не будет. Но я тебя не хочу отпускать, ты мне здесь нужна.

— Извините, дядюшка, о чём речь? — удивилась девушка, переводя разговор в более неформальное русло.

— Хочу оставить тебя здесь — сначала помощником инструктора по подготовке, а потом инструктором и преподавателем. У тебя явный педагогический талант, все преподаватели хорошо о тебе отзываются, и это никакая не лесть.

Ирина не нашлась, что ответить — для неё это было очень неожиданно, хотя и не сказать, что неприятно.

— Я польщена, дядя, спасибо. Мне можно будет подумать?

— Конечно, я же тебя не принуждаю. Посуди сама — останешься в Москве, а не будешь мыкаться по разным гарнизонам ближайшие пять лет, на Кубинке будешь оттачивать свои и магические, и технические навыки, и подружек своих можешь тоже оставить — они хорошие курс-юнкеры, хорошая смена подрастает.

«Вот это уже интереснее», — даже заулыбалась Ира.

— Спасибо, дядюшка — я им сегодня предложу.

— Ты, Ира, девочка умная, но иногда бываешь безответственной — это всё юношеское и со временем пройдёт, — веско произнес генерал, помахав зажженной сигарой — Ирина снова немного смутилась и даже опустила взгляд.

Марков-Пятый замолчал и начал доставать какую-то папку из стопки своих многочисленных бумаг на столе.

— Так, значит вот что мы имеем — командовать торжественным построением будет капитан Авксентьев, а ты, Маевская, Образцова и все остальные подчиняетесь непосредственно ему и помогаете во всех вопросах. Там будет выступать премьер, поэтому мы должны себя показать во всей красе — списки участвующих юнкеров можешь корректировать, если понадобится. Задача ясна?