Буквально на следующий день после новостей о появлении в системе авангарда, он лично зашел ко мне на работу в ангар торговца и, тихо, чтобы особо никто не слышал, пригласил поучаствовать в собрании так называемых «старейшин». Под этим словом в городке подразумевались уважаемые и опытные люди, имевшие немалый жизненный опыт в том числе службы или работы в объеме. Само собой, что подобного статуса я не удостоился, но им было бы очень интересно послушать и мое мнение.

Собирались уже ближе к вечеру, как раз в том самом кафе «Сытый рабу» на центральной площади, что вечерами действительно превращается в довольно злачное питейное заведение, в котором полностью меняется обслуживающий персонал. После работы в моем распоряжении имелось достаточно времени, чтобы как следует изучить вопрос из открытых источников и собрать достаточно материалов для понимания проблемы.

А проблема заключалась в том, что данная система назначалась зоной ближайшего тыла, то есть косвенно входящей в сферу будущего конфликта.

А корни конфликта тянутся от маленького, незаметного инцидента, произошедшего всего три года назад. Мне пришлось даже заказывать получасовой сеанс гиперсвязи, чтобы уточнить некоторые детали.

На собрание так называемых «старейшин» меня привел сам шериф Лан. Что интересно и Олов Вен, и госпожа мэр Тая Диго, тоже там присутствовали. На меня косились, но вопросов насчет того, что этот сопляк делает на собрании местных «авторитетов», не задавали. Среди прочих, сидел и старик Кай, тот самый у, которого, буквально позавчера, мы угощались жаренным на углях мясом. Именно он первым взял слово:

— Здесь собрались те, кто взял на себя ответственность за жизни людей в нашем городе. Те, кто помнят его еще крохотной деревушкой с убогими типовыми модулями в которых жили охотники и лесорубы. Хоть госпожа мэр и говорит, что все хорошо, но мы должны понимать, что происходит, и к чему следует готовиться. Если кто не знает, у нас в городе есть новенький, зовут его Нео. Мальчишка-сирота, которого отбили у пиратов. Он стопроцентный пустотник, и потому, несмотря на его возраст, он знает о происходящем в объеме больше всех нас вместе взятых. Плюс к этому, парень здорово разбирается в технологиях и смог найти дополнительную информацию о происходящем. Давай, Нео Грин, расскажи присутствующим, что сумел накопать.

Чуть прокашлявшись, я попытался встать, но сидящий рядом шериф Лон усадил меня обратно на место.

— Насколько я смог узнать, первый конфликт в этой цепочке событий произошел три года назад, — я активировал голограмму звездной карты с указанием сектора в двенадцати системах отсюда, где все случилось. — В так называемой, условно изученной зоне свободных секторов, военизированный, гвардейский патруль наткнулся на корабль дальней разведки независимого государственного образования известного как «Империи Солнца». На самом деле она называется империя Росс. Судно заправлялось на орбите газового гиганта и не проявляло агрессии. Гвардейцы потребовали от разведчиков имперцев предоставить возможность досмотра, но получили отказ. Завязалась ссора, переросшая в боевое столкновение. И крейсер гвардейцев, и разведчик имперцев, несмотря на разность классов кораблей получили схожие серьезные повреждения и оказались в вынужденном дрейфе. Через четыре дня на подмогу к гвардейцам прибыли пограничники сектора и взяли штурмом разведчик россов. Разбитый корабль утащили на изучение и выпотрошили, при этом, экипаж разведчика бесследно исчез и о его судьбе ничего не известно, кроме того, что всех их увезли агенты ИСБ. Достоверной информации на этот счет мне найти не удалось. Меньше чем через год, в том же секторе, вновь обнаружили уже четыре мало вооруженных корабля россов, принадлежавших, как сами они сказали, поисковому отряду, что шел по следам пропавшего разведчика.