— Но это же очевидно!

— «Очевидно», к делу не приложить. Нужны факты, доказательства, показания свидетелей, результаты экспертизы! Нельзя кого-то просто так за здорово живешь назначать врагом. Это противоречит духу международной политики.

— Ваш наемный отряд подозревается в работе на Федерацию машин, — не унимался посол.

— Можете даже не подозревать, я вам прямо скажу, да, отряд «Шатун» точно, без всяких сомнений, стопроцентно работает на Федерацию и очень этим доволен. Но я все равно не пойму в чем проблема? Какие законы мне, как командиру отряда, запрещают отработать обычный рутинный контракт на заказчика? Если империя Аграф считает Федерацию своим врагом, то как цивилизованное государство оно должно об этом публично заявить. Чтобы хоть сама Федерация была в курсе, что ее считают врагом. Вот вы посол, вы можете на официальном уровне объявить, что с данного момента мы враги? Если да, то и разговаривать будем как враги. Если нет, соберитесь в кучу, господин посол и извольте изъясняться внятно и перестаньте наконец что-то требовать.

— А вы, — вдруг обратился посол к графине. — Графиня Эр Дор, что делаете в окружении этого сброда?

— Я такая же заложница, как и ваш экипаж, господин посол. Капитан Мадс решил, что нападение на его караван стало возможно только в результате утечки информации. Тем более что ваши штурмовики осадили поместье связного, на которого работает капитан, как раз в тот момент, когда я там гостила.

— Ну допустим. Тогда начнем с поместья. Как так получилось, что эта земля оказалась захвачена представителем Федерации?

— Не по адресу вопрос, господин посол. Вот с них и спрашивайте.

— Мы даже не знаем где они находятся!

— Ну, так поинтересуйтесь, вот только вежливо, глядишь, вам и ответят.

— Законы Содружества не допускают существование искусственного интеллекта без ограничительных мер, особенно это касается гиперпространственных перелетов.

— Федерация машин существует за пределами официальных объемов Содружества, и ваши законы на нее не распространяются. Как бы вы отнеслись к Федерации машин если бы на территории ее объемов законом было бы запрещено быть живым? Ведь глупость же, согласитесь.

— Но если ваш отряд признал, что работает на Федерацию, значит работает на незаконное объединение!

— Вот вы опять возвращаете нас к началу разговора. Официальный документ на сей счет имеет место быть? Судебное решение, имперский указ, я не знаю, хоть какая-нибудь бумаженция? В противном случае все ваши заявления, обвинения и требования, это чистой воды самоуправство. Теперь слушайте наши требования. Вы мне не нравитесь, но я вам скажу. Стоимость каждого заложника в моих трюмах, ровно один миллион кредитов. При условии, что они еще живые. Потому что те, что сейчас закрыты в грузовом отсеке, в очень скором времени начнут испытывать острый недостаток дыхательной смеси. Трофейные корабли пойдут в счет компенсации. Не захотите выкупать своих людей, не беда, в Федерации они получат статус рабов и будут пахать за троих до конца своей длинной жизни. В следующий раз, любое недружественное отношение к нам, нашим посредникам и к самой Федерации, без веских на то причин, будет расцениваться как прямая и явная агрессия. Вот такая у нас официальная политика. С этого момента, господин посол, я вас больше задерживать не желаю. На вашу нейросеть пришел файл с номером банковского счета, куда следует переслать деньги. Триста миллионов не такая уж большая сумма, чтобы сохранить лицо империи.