Как только мои ребята доложили о том, что вся схема сработала, я тут же направился в кают-компанию, где собирался провести переговоры с аграфским послом.

— Я с тобой, — тут же заявила Хила.

— Если только вмешиваться не будешь.

— Обещаю, что не буду. Фактически, как ты сам сказал, я тоже в некотором смысле заложница.

Надо было видеть пунцовую, искореженную гневом рожу аграфского посла, когда моя кодла отморозков приволокла его на встречу в кают-компанию.

Типичный аграф, уже в очень зрелом возрасте, явно непривычный к подобному обращению.

— На вашем лице читается явное выражение недовольства. Поведайте-ка мне, дорогой незнакомец, чем вызвано, такое откровенное возмущение?

— Это неслыханная наглость! Да как вы посмели подобное обращение с послом империи⁈

— Мой друг, очень настоятельно рекомендовал мне сначала провести переговоры, а потом стрелять. Обычно я поступаю в другой последовательности, так что даю вам шанс быть услышанным. Можете начинать.

— Империя Аграф требует немедленного освобождения пленного экипажа. Мы требуем, чтобы вероломные захватчики предстали перед судом. Мы требуем…

— А с чего вы решили, что имеете права что-то требовать? — Вмешался в разговор Сап, появившись в зале в своих широких одеждах. — Экипаж вашего крейсера угрожал орбитальным ударом по населенной планете внутри объемов империи Аратан. Штурмовые бригады атаковали гражданский караван средних транспортных судов, принадлежащих нашим партнерам, из империи Аратан. Мы как представители заинтересованной стороны посчитали возможным вмешаться и пресечь противоправные действия. Так что требовать в этой ситуации будем мы. И требовать будем много.

— Я не намерен вести переговоры с отверженным! Я требую избавить меня от присутствия этого разумного кем бы он ни был!

— Да что ж вы все время чего-то требуете? — продолжил уже я. — Мы вам ничего не должны.

— Пиратская шайка! Я не позволю…

— А еще послом назвались. Вы, кстати на каком основании обвинили нас в пиратстве? У нас легально зарегистрированный отряд и корабль.

— Вы напали на наш крейсер!

— Который угрожал населенной планете, как только что было сказано, и уже грабил наш караван! У нас есть все доказательства, так что не отвертитесь.

— Вы ведете деловые переговоры с врагом!

— А кто ваш враг, если не секрет? — спокойно поинтересовался я.

— Федерация машин, разумеется!

— На основании каких решений, Федерация машин вдруг стала кому-то врагом? Это вы так решили? Или это принято на уровне всего Содружества?

— Федерация машин уничтожила планету Хранителей!

— Опять старая шарманка заиграла! У вас доказательства есть?