Светодиодные лампы включились как по часам, ознаменовав утро. То же за окном. Они были там, куда солнечный свет не проникал. И сразу стало как-то холодно и не по себе. Магия растаяла с темнотой. Ушла и она. Робб хотел бы увидеть ее еще раз, но жизнь распорядилась иначе. Остались лишь воспоминания. В тот момент что-то повернулось у него внутри. Дни пошли своим чередом. Долгие, одинокие. Рутина серым одеялом накрывала их. Робб не спал. Не мог. Оттого время растянулось до бесконечности, и лишь свет ламп добросовестно обозначал промежутки. День, ночь…

Решение было. Оно пришло так сразу, как того затребовал его разум. Отключив все моющие позиции, Робб подбил кассу и заблокировал лоток отпечатком пальца. В заднем кармане потертых джинсов лежала ее фотокарточка. Он взглянул еще раз на горячо любимый кадр. Слеза скатилась по грубой пористой щеке.

В тусклом свете фонаря Робб отыскал скважину, всунул ключ и провернул три раза против часовой. После опустил сетку, пристегнув ее на замки к раме. Снег валил большими хлопьями, оседая очень медленно. Где-то вдалеке прозвучала сирена и тут же утихла. Робб встал на ноги: «Прачечные услуги». Вывеска зияла желтым. Робб не любил желтый. Робб вообще ничего не любил в этой жизни. Ну, почти ничего…

Он стряхнул налипшие на складках его куртки снежные кристаллы и бодрым шагом направился на запад от прачечной. Кварталов десять по прямой и еще столько же по диагонали…

Привычное давление шлема на голову, вкус немытой капы. Робб сжал руки в кулаках в ожидании яркого света, но ничего не произошло. Краем уха он услышал, как кто-то ворвался в цифровой притон. Их было несколько. Из-под темного забрала сложно что-либо разобрать. Робб слышал лишь голоса и шарканье ног, но и этого было достаточно для осознания того, что пришли не за услугой.

- Данные пользователя S631OA, - модулятор голоса заиграл нулями и единицами.

Харон молчал. Роббу за неимением возможности видеть происходящее пришлось лишь представлять вечно «немого» соглядатая клуба цифровой реальности, чьи искусственные органы зрения холодно смотрели на незваных гостей цветом привычного бледно-голубого сияния, а голова понимающе кивала, оживляя своим движением засаленные дреды.

- Данные пользователя S631OA! – электронные звуки зазвучали настойчивее.

Снимать шлем было опасным делом, Робба сразу бы заметили. Он слышал, как пары шагов, отличные от шага обладателя цифрового голоса, начали разбредаться по помещению в разные стороны от входной стойки. Направо и налево. Кто-то все еще переминался с ноги на ногу у входа. Вот уже и за столбом, служившим твердой опорой усталой спине Робба, послышалось шарканье. Он думал, что гостей всего четверо, но эти звуки увеличили их число. Возможно, а скорее даже точно, еще кто-то стоял снаружи.