— Нет.

— Мы встали им наконец поперек глотки. — рассмеялся я, оглядываясь, сканируя окружающее пространство всеми доступными мне средствами. — И нас пришлось выдирать с кровью.

— Как кость неправильно приготовленной рыбы фугу. Укол в горле… и тут же отрыгивание, скользкие пальцы лезут глубоко в глотку, рвется наружу позорный тонкий крик, приходит испуганное понимание — раз есть не извлечённые кости, то может быть и яд… а затем глотку перехватывает резкий спазм… и дыхание начинает прерываться… ужас на потном искаженном лице… лужица искрящейся блевоты на ресторанном татами, опрокинутый кувшинчик с подогретым сакэ, уткнувшийся лбом в пол повар-неумеха, насмешливый блеск чешуи, многообещающий оскал отрубленной рыбьей головы и чья-то мрачная тень в ее застывшем глазу… Смерть пришла со вкусом рыбы… Насмешливо мигает старая неоновая вывеска, качаясь на последнем для жертвы в этом мире ветру… машет рукой и зовет какой-то старик с той стороны разлившейся у ног широкой спокойной реки…

— Хм… Так что мы потеряли, боец?

— Не знаю.

— Цель. — вздохнул я, сгибая колени и опускаясь на испещренный трещинами, заляпанный птичьим пометом бугристый бок холма — Вот что мы просрали, боец. Цель. Раньше мы знали, куда идем. Высшие, Земли Завета, Темная Башня… мы знали, куда и зачем идем. Мы знали, кому следующему перережем глотку. А сейчас… кого убивать, Каппа?

— Я не думал над этим.

— Почему?

— Зачем? Есть ты, лид. Ты укажешь цель.

— Цель. — буркнул я, вспоминая старое фото из тайника в своем экзоскелете. — Гребаная цель… Знаешь, похоже, я все же знаю текущую цель.

— Укажи ее…

— Для начала разберемся с ситуацией в руинах гигафабрики. А затем займемся самым главным на текущий момент — нам надо понять, сколько лет прошло с тех пор, как заработали эти опухоли, принявшие в себя всю разумную грязь, что гробила планету.

— Века? — голос Каппы звучал ровно, но все же едва заметно дрогнул. Мечник задумался о недавно вспомненной им своей семье?

— Может, и века — я задумчиво выпятил нижнюю губу, в то время как послушное тело в еще более послушном сложном боевом механизме, двигалось уже почти ползком, прижимаясь к глине, но не поднимая при этом предательской пыли. — Может, на самом деле прошло лет пятьсот. И тогда все те, кого мы знали… давно уже мертвы.

— Высшие жили и живут столетиями. — заметил Каппа, легко двигающийся следом, но чуть отстающий из-за несовершенства своего экзоскелета. — Они бессмертны.

— Каппа… если тебя заморозили на полтысячи лет, а твоя жена и дети продолжали жить… даже если они живы сейчас, они уже иные. И для тебя там нет места. Короче — нам нужна новая цель, боец. Есть предложения?