— Он? Он бы не посмел… мое влияние… — старуха умирала, и слова едва вылезали из ее перекошенного рта. — Одного моего слова и по сей день достаточно, чтобы начать войну на целом континенте…
— Ну… похоже, ему посрать на твое влияние. — произнес я, поднимая старый револьвер, заряженный новыми пулями. — Прозвучит немного сентиментально, конечно… попробуй не смеяться, ладно? За Белую Башню…
— Я ни о чем не жалею…
— Да мне уже похер, — признался я, нажимая на спусковой крючок и пробивая дыру в высоком чистом лбу ведьмы из звездного замка…
Глава первая
Смерть юной туземки порадовала зрелищностью и удивила нелепостью.
Сначала мы услышали далекий — слишком далекий — рев какого-то зверя. Следом послышался дикий перепуганный бабий визг, и навстречу нам, прорвавшись сквозь колючие сухие заросли в тени вековых деревьев, пробилась израненная почти обнаженная фигурка. На бегу обернувшись, она зацепилась волосами за наросты коры, резко рванула головой, освобождаясь и поворачиваясь обратно. Этот маневр на бегу помог ей успешно исполнить первый трюк — наткнуться глазом на длинный растительный шип, растущий из какого-то крупного полосатого плода. На секунду замерев — а шип вошел глубоко — она вдруг очнулась, отдернула голову и с радостью опытного исполнителя показала заключительный номер — в странном дерганном прыжке перелететь изломанный пень и головой вперед залететь под колесо внедорожника. Нас слегка качнуло…
— Вы это видели⁈ — заорал очнувшийся от ступора Хорхе, ударяя по тормозам. — Вы видели, чего эта сука исполнила? Вон ее жопа в цветах! А я… я ведь не…
— Не истери, — буркнул я, вываливаясь из машины.
— Я бы не успел! Даже захоти — не успел бы!
— Встали, — скомандовал я, дублируя приказ жестом.
Хотя особой нужды не было — весь рядовой состав пребывал в том же охреневании, что и бывший советник, замерев и неотрывно глядя на мертвое тело за передним колесом машины. Голову раздавило влет. Дальнее дерево, высокий старый самшит с парочкой ульев, громогласно хохотало взахлеб.
— Тихо, — вздрогнул я, рывком разворачиваясь к темным дебрям. — Все замерли!
Наклонив голову, я прислушался и через секунду убедился, что мне не послышалось — джунгли злобно вопили. Одинокий мужской голос. Явно разъярен. Источник звука быстро усиливался, приближался, причем двигался примерно к тому месту, откуда на нас выскочила перепуганная деваха. Еще через пару секунд мы уже различали выкрикиваемые слова:
— Шлюха! Будешь знать, как давать ему, а не мне! Я первый воин! Я! А ты выбрала его⁈ Дохляка Сьюга⁈ Сделала меня посмешищем⁈ Мерде! Маллолиэнте пута! Пута! Понравилось тебе очнуться в запретных землях⁈ Обделалась, пута⁈ Для того и выкрал тебя! Бойся! И это только начало! Я догоню тебя! И поимею! ПОИМЕЮ ТЕБЯ, СУКА! — задохнувшись, голос захрипел и сорвался, заткнувшись ненадолго. Но едва отдышавшись, он снова заорал, на этот раз с нескрываемым злорадством: — Вижу тебя-я-я! Твои следы не скрыть! Я лучший следопыт! Я слышу твое дыхание, пута! Ты дышишь испуганно! Ты дрожишь!