Мы прошли в дом, где нас уже поджидала семья. Мать сидела в кресле с перевёрнутой вверх тормашками книгой и делала вид, что читает. Лера разбирала за столом стопку накладных. И только Артём ничего не изображал — играл в телефоне, сидя в самом дальнем углу.

При нашем появлении первой нервно подскочила Лера, мать, подняв взгляд от книги, очаровательно улыбнулась и поднялась навстречу гостю, и только Артём ничего не замечал, пока сестра не ткнула его под рёбра.

— Позвольте представить, моя мать, Настасья Викторовна, — начал я. — Сестра Валерия, брат Артём.

— Графиня, — князь поклонился матери с какой-то особенной почтительностью, поцеловав протянутую руку, — соболезную вашей утрате и восхищён стойкостью вашей семьи.

Однако! А князь-то домашнюю работу на пять с плюсом сделал!

— Благодарю, князь, — мать склонила голову.

Вышнеградский повернулся к Артёму.

— Моё почтение и уважение, юноша, — он очень серьёзно пожал растерявшемуся брательнику руку. — Защита своей земли и людей — благородное деяние в любом возрасте. Но в столь юном — особенно.

Я почувствовал лёгкое колебание магического фона.

— Инициированный маг воды? — князь приподнял бровь. — Это многое объясняет!

— Спонтанная инициация при защите усадьбы от нашествия демонов, — пояснил я.

— Ни стихия, ни демоны возраст не спрашивают, — кивнул Вышнеградский и похлопал Артёма по плечу. — Мать может вами гордиться, молодой человек!

— Спасибо, — едва слышно пролепетал вконец засмущавшийся Артём.

— Вы, наверное, проголодались с дороги? — мама тут же включилась в роль хозяйки.

— Благодарю, но перед охотой предпочитаю лёгкий перекус, — вежливо отказался князь. — Кроме того, для начала хотелось бы привести себя в порядок.

— Конечно, — кивнул я и повёл рукой в сторону лестницы. — Прошу.

ㅤ

Проводив гостя, я спустился вниз, где меня ждали вопросительные взгляды.

— Ну как? — первой не выдержала Лера. — Мы не слишком бледно смотрелись?

— Да всё хорошо, сестрёнка! — рассмеялся я.

— Правда, Лерочка, ты слишком волнуешься! — неожиданно поддержала меня Эмма.

А Катя подмигнула мне и незаметно показала жестом, мол, всё в порядке. Я и сам немного выдохнул — судя по осведомлённости князя, он хорошо понимал, куда едет.

— Илья, — мать обеспокоенно взглянула на меня, — у нас ведь стол в столовой уже накрыт… А князь вот отказывается! Как же теперь быть?

— Да всё просто, — улыбнулся я. — Организуй столик на веранде, нам всё равно навыки проверять — там и подзакусим. А вы уж тут без нас как-нибудь справитесь со всем тем пиршеством, которое я тебе сразу говорил, что лишнее.