Размышляя таким образом, я зашёл на кухню в поисках кофе. А там как раз Прокопыч над мясом колдовал.

— Ну как, Потап Прокофьевич, готово?

— Экий ты быстрый, граф! — ухмыльнулся тот, отчищая куски мяса от какой-то каши. — Вот только мариновать собираюсь, подождать надобно.

— Прошлый раз вроде быстрее получилось? — вспомнил я обалденную медвежатину, которую мы дегустировали вот, в выходные.

— Так то совсем парное мясо было, Ваше Сиятельство, — Прокопыч всё-таки оторвался от переборки кусков. — Мишка тот и часа не лежал, вы только в баню с князем сходили, и сразу жарить. Да и демонятина дольше лежит, не коченеет. А уж когда коченеть начнёт, то извольте ждать, дня три-четыре, пока созреет. Там и вкус другой становится, и мясо мягче. Если бы мы этого кабанчика так просто замариновали да пожарили, он бы как подмётка получился. Гостья ваша зубки бы об него обломала.

— Хм, с удовольствием бы посмотрел, но ты прав, гости должны получить самые лучшие впечатления, в этом весь смысл. И что ты такое делаешь, что потом мясо как в ресторане?

— А это, Ваше Сиятельство, у меня свои секреты, — хохотнул старик. — Вот помирать буду — тогда скажу.

— А ну брось! Помирать он собрался! — я похлопал его по плечу. — А ну как демон загрызёт, я где потом такой шашлык попробую?

— Да шучу я, Илья Михайлович, — уже серьёзно ответил Прокопыч. — Нет тут никакого секрета, просто мясо чувствовать надо и понимать. Тихон вон не хуже замаринует, не извольте беспокоиться. Что я делаю? Куски порубал, потом в сыворотке их повымачивал, да сыворотку менял. Потом вот, вам же быстрее надо, а мясо уже черствеет. Тыкалкой потыкал, да с ягодками и корешками разными перетёр. Оно теперича мягкое, можно уже и мариновать. После тыкалки-то оно за пару часов замаринуется, да я ещё пару раз его промну.

— Два часа значит? — я прикинул по времени, поди, после бани Анна небыстро отойдёт, не успет усадьбу ещё разрушить. — Смотаюсь пока в деревню, может Шурке помощь какая нужна.

Прокопыч глянул на настенные часы.

— К четырнадцати нуль-нуль всё будет готово, Ваше Сиятельство. И мясо, и угли.

ㅤ

Шурку я застал в мастерской. Она сидела на верстаке, напротив лесовоза с экскаватором, подперев голову рукой, и задумчиво переводила взгляд с одной машины на другую. Моего появления она даже не заметила.

— Решаешь, с чего начать? — спросил я.

— С кого, — поправила она меня, сдув прядь волос.

— В каком смысле с кого? — не понял я.

— С водилы этого экскаватора, — начала она загибать пальцы, — с той крали, которую ты притащил на стройку, или с тебя.