Я помолчал несколько секунд, а затем неожиданно спросил:

— Как вы относитесь к Псковскому Чуду?

Антоний осторожно ответил:

— Пути Господни неисповедимы, Ваше Величество. Сообщения о чудесах часто приходят из христианских земель и каждое из них должно быть тщательнейшим образом проверено Церковью. Но нет сомнения в том, что русская Августейшая семья находится под благословением Господним и Пресвятой Богородицы. А явления в окрестностях Пскова, столь положительно повлиявшие на исход сего прискорбного происшествия, и в самом деле могут свидетельствовать в пользу данного мнения. В любом случае, Церковь обязана придерживаться принципа, что всякая власть от Бога. Тем более власть Вашего Величества.

Вот же жучара! И да, и нет. И вашим, и нашим. Но пальцы в дверях весьма помогают определиться. Особенно, если это пальцы нашего уважаемого собеседника.

— И все же?

— Свидетельств о сем Чуде очень много, Государь, а молва о Благословенной Марии Псковской ширится по всей Руси. Так что Церковь, так или иначе, должна будет с особым тщанием рассмотреть этот случай. И что-то мне подсказывает, что вопрос не слишком затянется.

Киваю.

— Это не может не радовать, владыка. Церковь, основанная на традиции, не может не учитывать и новые проявления Божественного Промысла. Однако, у меня есть и другие заботы, среди которых дела духовные и мирские, которые я желаю с вами обсудить, и нахождение взаимопонимания по этим вопросам между Церковью и верховной властью, станет определяющим при принятии мной решения о выборе Патриарха.

— Я весь внимание, Ваше Императорское Величество.

— Хорошо, если так. Владыка, я намерен поэтапно расширять автономию и самоуправление РПЦ, и учреждение патриаршества на Руси является одним из первых этапов в этом деле. В Русской Православной Церкви назрела необходимость обновления и переосмысления роли и места Церкви в жизни общества. Две сотни лет РПЦ существовала в качестве государственного института, однако новые реалии, в том числе, расширение Империи на новые канонические территории и более терпимая политика государства в отношении религии, должна подвигнуть РПЦ на большую активность в деле окормления своей паствы. Как вы знаете, после освобождения от османского ига Царьграда и Проливов, после взятия Александретты и Антиохии, после того, как русско-итальянские войска войдут в Иерусалим, под моей царственной рукой окажется сразу несколько патриархий, включая Вселенского Патриарха. Выступая Защитником мирового православия, я не могу не озаботиться сосуществованием стольких патриархий в рамках одной Империи Единства. Программа массового переселения населения из России в Ромею и наоборот, неизбежно приведет к размыванию принципа каноничности территорий каждой из православных Церквей. Вряд ли наши переселенцы в Константинополе будут посещать церковные службы, которые ведутся на греческом языке, не так ли?