– Что за человек этот эрхас?

– Не знаю. Но земля у него большая. Мы ее, кстати, только краешком задели и, если повезет, доберемся до Руськи – это река такая, не делай большие глаза – уже к вечеру. А потом пойдет Торан, в котором скрыться на порядок проще – там народу почти в два раза меньше, да и прямой дороги до Рейданы нет.

– Что это – Рейдана?

– Столица Валлиона, – важно пояснил кот. – Но нам туда совсем не надо, так что забудь. Кстати, не рассчитывай, что Тракт доведет тебя до самих эаров: уже завтра нам придется свернуть.

Я огорченно вздохнула.

– От Руськи дорога уходит на восток – как раз в сторону Рейданы. Когда-то в Северных горах было много рудников, поэтому Тракт и проложили. А потом рудники обеднели, в лесах появились Твари, вот он и стал Заброшенным. Сейчас народ больше по Главному ходит. Ну, иногда еще на Южный или Северный зарится. А к эарам прямой дороги нет. Скоро придется звериными тропками пробираться: как только эрхи пройдем, так и готовься.

– А ты откуда дорогу знаешь? – полюбопытствовала я. – Если Айна почти никуда не ходила и у эаров явно не была, то как ты узнаешь направление?

– Чувствую.

– Это что, магия?

– Не знаю, – неожиданно помрачнел кот. – Просто чувствую, куда идти, и все.

– Но мы же не напрямик идем, – задумалась я. – По Тракту, а он не везде прямой. Да и тропы звериные прямыми не бывают. Как ты собираешься ориентироваться?

Лин сердито засопел.

– Сказал же: не знаю! Знаю, куда идти, знаю, что получил приказ, поэтому… не знаю, как, но тебя до леса доведу.

Я нахмурилась.

– Хочешь сказать, ты не помнишь дороги?

– Я… я вообще мало что помню, – неожиданно тихо признался шейри. – Даже имя свое в Тени забыл. Только и знаю, что жил там, а как долго, не помню.

Я резко остановилась и ошарашенно уставилась на мохнатую спину огорченного проводника.

– Лин, это что… всегда так?!

– Не знаю, – еще тише отозвался кот, и мне показалось, что он сейчас завоет от тоски. Все-таки страшно жить, не зная собственного прошлого. И еще страшнее жить, не будучи уверенным в своем будущем.

– Прости, – зачем-то сказала я, наклоняясь и подхватывая его на руки. Потом поддалась безотчетному порыву и, стянув с левой руки повязку (надела утром, чтобы ожог не светить), осторожно погладила кота.

Шейри вздрогнул и вдруг басовито мурлыкнул.

Я погладила его снова, стараясь успокоить.

– Хорош-ш-шо-о… – внезапно простонал шейри, буквально прилипнув к моей ладони. – Айдова Бездна… никогда не думал, что от касания Ишты бывает так хорошо… Гайдэ… еще… пожалуйста, сделай так еще раз!

Я беспокойно улыбнулась, но послушно погладила, следя за тем, как от удовольствия маленького шейри аж потряхивает. Но потом решила, что хорошего понемногу, и опустила пошатнувшегося зверька на землю. А то вдруг он наркоманом станет от этого Знака? Вон как его корчит! Того и гляди, в обморок рухнет. Глазки чуть ли не в кучу собрал, по коже волнами гуляет странная дрожь, лапы подгибаются, хвост вытянут вверх трубой… ну точно, глотнул энергии Знака Ишты мой котик!