– Вот и ладушки. А теперь слезай – такое впечатление, что ты стал вдвое тяжелее. Я тебя теперь долго на руках не удержу.

Кот покорно спрыгнул на землю, но на мой намек на избыточный вес не отреагировал, будто вовсе не услышал. А по тому, как беспокойно задергался его пышный хвост, я видела, что он все еще о чем-то размышляет. И почему-то здорово колеблется – то ли не решаясь о чем-то спросить, то ли, наоборот, жалея о том, что сказал недавно. Однако он все-таки промолчал, а я сделала вид, что не заметила его мучительных раздумий. Аллар с ним. Могут же быть и у шейри свои тайны? Придет время – сам расскажет, а заставлять… нет уж, не стану: свои обещания, как я уже сказала, я привыкла исполнять.

Какое-то время мы шли молча, размышляя каждый о своем, но потом Мейр отыскал небольшую, но очень красивую поляну и решил сделать привал. Правда, сразу предупредив нас, что у эаров с этим лесом существует какая-то особенная связь, так что ни цветы рвать, ни ветки ломать, ни костер разводить нам не следует. Потому что если мы сделаем лесу больно, то никакого разговора с хозяевами у нас уже точно не получится.

На что он рассчитывал, входя сюда рука об руку со мной, не знаю. Наверное, на то, что его, как ло-хварда, все-таки не тронут и пропустят без эксцессов. И оно, может, так бы и было, если бы не одно но – Лин. Потому что шейри выглядит как шейри. Не очень-то он с его-то непомерно длинным хвостом и умными желтыми глазами похож на кота. А с учетом того, что он еще и разговаривает… в общем, мне было чем озадачиться самой и крепко озадачить попутчиков.

– Ты права, – в конце концов, признал Мейр, искоса поглядывая на опечаленного Лина. – Он может создать нам проблему. Если бы это был просто ведьмин кот, то еще полбеды, но поскольку про говорящих шейри я еще ни разу не слышал, то, думаю, потенциал у него большой. Возможно даже, он совсем не из младших.

– Что делать будем? – нахмурилась я. – Не заставлять же его молчать? И не затыкать пасть кляпом?

– Ну…

Лин помрачнел еще больше, уже чуя, чем дело кончится.

– Ты могла бы ему… приказать замолчать, – неуверенно закончил оборотень свою мудрую мысль. – Если он притворится простым котом, может, нас не примут сразу в штыки?

Я насупилась и, присев на корточки, погладила встопорщенную кошачью шерсть – Лин от одного только предположения вскинулся и зашипел так, что я даже решила, что эти двое сейчас сцепятся.

– Нет, – наконец сказала я, и кот тут же угомонился и удивленно обернулся. – Приказывать ему молчать не буду. И просить об этом не буду тоже, потому что бесполезно – он привык разговаривать, как человек, поэтому может в любой момент себя выдать. Но, возможно, выход все-таки есть… скажи, демон мой персональный, а ты мысленно говорить умеешь?