Церемония знакомства была краткой: Ориона Мастера Колеса знали все Властители, и далеко не понаслышке.

— Меня обманули, — признался Гор. — Можете записать это где пожелаете и рассказывать хоть целому свету. Я этого заслуживаю.

— Обман обсудим потом, — проговорила Фрейя. — Сейчас стоит задача другого плана: что сотворила с тобой Белоснежка? Как именно она победила тебя?

— Я же говорю: обманула. У меня были все шансы на победу — и я, дурак, позволил ей заговорить. После этого я потерял всю свою силу, и Ведунья завершила дело простым заклинанием.

Орион покачал головой:

— Что ж она ухитрилась тебе открыть?

— Глаза, — мрачно пошутил Гор.

— Это оскорбление? — уточнил слепой Мастер Колеса.

— Нет. Белоснежка «объяснила», что мне, бывшему богу-покровителю жизни и света, не к лицу пользоваться черной магией и разрушительными силами хаоса.

Фрейя пожала плечами:

— Каждый пользуется тем, чем может. Я раньше не владела силами природы, однако теперь практикую именно этот раздел. Какое значение имеет то, что я была богиней любви? Никакого. Просто Владыки Высших Сфер дали мне эту, и только эту власть.

— Ты жалуешься? — спросил Орион.

— Ни в коем случае, — ответила Искательница, — только расставляю все по местам.

— В том нет необходимости, — сказал Мастер Рун. — У меня оказалось достаточно времени, чтобы обдумать ситуацию. В честном поединке я одержу победу, ведь искусство Ведуньи на несколько порядков ниже моего; помогите мне выбраться — и, клянусь, я расплачусь с ней за эту ложь!

— Хитрость или обман в подобной ситуации не караются, — слегка усмехнулся Провидец. — Вполне законный прием. Нестандартный, согласен, но правилам это вовсе не противоречит. Что до твоей расплаты… хочешь повторения поединка — пожалуйста, мешать не буду. Но и помогать не стану. Не мое это дело.

— А вот я могу помочь, — проговорила Фрейя. — Только тебе, Гор, это будет кой-чего стоить.

— Я дал слово.

— Ведунья владеет Мечом Аркана, артефактом, концентрирующим силу света. Ты поможешь тем, кто освободил тебя, а один из них доставит этот клинок мне.

— Это может кому-то показаться нарушением традиций, — заметил Мастер Колеса. — Даже если умолчать о том, что эта команда не была официально объявлена Искателями: почти все они — подданные Кудесницы.

— Двое, — уточнила Владычица Готланда. — Один мой, один твой, а еще один вообще ни в какие ворота не лезет. Если, конечно, ты не предлагаешь выделить Черным Странникам отдельный статус.

— Вполне вероятно, так вскоре и придется поступить, — проворчал Орион. — Уж слишком часто они стали вылезать на сцену. Ладно, так что с Мечом Аркана?