— А мне понравилось! — широко улыбнулась Элина, глядя на перекошенные лица. — Где ещё я могла увидеть такое шикарное зрелище — Эш в ужасе прячется за мою спину от женщин. Я этот бал теперь всю жизнь буду помнить!

До братьев дошёл смысл сказанного, и все трое покатились со смеху. Но вскоре Элина начала зевать и хранители быстро уложили её спать. Сопротивляться девушка не стала и моментально провалилась в сон, где увидела огромный белоснежный зал в центре которого кружились пары в очень красивом танце. Казалось, что люди каждым своим движением рассказывают целую историю.

«Так вот о каких танцах говорил Дарион», — подумала Элька и улыбнулась. Раз уж где-то ещё устраивают такие балы, то не всё потеряно. Элина воспряла духом. Однажды она обязательно побывает на настоящем волшебном балу. Но зал развеялся дымкой, вместе с первым лучиком солнца, заглянувшим в окно.

Девушка проснулась, так и не разузнав, что это была за страна, и это её слегка огорчило, потому к завтраку она спустилась хмурая и задумчивая. Но все мысли о развлечениях вылетели из головы в тот миг, когда она заметила полог тишины над столом. Обычно де Гис так поступал, когда не хотел, чтобы прислуга услышала их разговоры.

Кстати, этим утром хмурилась не только Элька, но и Дарион, поскольку он был вынужден изображать леди Дарину. Хранитель ни разу не задумался, что исчезновение юной леди не останется незамеченным и надеялся вновь стать котом. Но его обрадовали, что ближайший месяц леди Дарина с братом обязаны погостить у графа, чтобы не вызвать волны сплетен.

Стоило всем усесться за стол, как Морион сообщил новость, которой с ним поделился мэр. Закрос привёз указ короля, где было сказано, что обучение простолюдинов категорически запрещается.

— Можно подумать, раньше обучали кого-то кроме аристократов, — фыркнув, сказала Элька.

— Тут речь не о том, — Морион внимательно посмотрел на девушку. — Раньше я мог спокойно учить Элину — дочь охотника. Теперь же мне за это грозит смертная казнь через повешение.

— Ого! — присвистнул Эш, откладывая в сторону приборы. — С чего бы королю вводить такие «милые» правила?

— Мэр сказал, что это временные меры. Разыскивают ведьму. Юную особу, на счету которой смерть целой деревни, — Морион глянул на побелевшую Эльку и быстро добавил: — Я уже отправил своего человека в твою деревню, чтобы узнать всё ли в порядке.

Последний раз отец приезжал к Эльке за пару недель до бала, поэтому сейчас девушка не на шутку испугалась. Смерть целой деревни! А вдруг это её деревня? Как жить дальше, если из-за неё что-то случится с семьёй? Заметив, что у Эльки дрожат губы, а в глазах стоят слёзы, Дарион вздохнул и проговорил: