[*Первое правило начальника: начальник всегда прав.

Второе правило начальника: если начальник не прав, см. правило номер один.]

— Я всё поняла.

Маша опустила голову. Слова про необходимость усилить боевую группу, причём бойцами, способными принимать на себя удары, она восприняла именно так, как я и боялся. Как признание собственной слабости. Аргумент, что в отряде она отныне должна занять место Роны — то есть той, кто вместе со мной основной урон тварям наносит — ничем не помог. Эльфийке, если что, я тоже выдал новый круг задач: именно она теперь должна была отвечать за закупки продуктов питания, расходников, медикаментов и ещё множества вещей. И дано такое поручение было не ради того, чтобы дочь вождя не почувствовала себя отстранённой от дел и ненужной. Необходимость, что называется, назрела: снабжать троих и снабжать пятерых — разница уже есть, а когда отряд увеличится, что будет? Не разорваться же мне.

— Леди Фирониэль…

Так. Я что-то пропустил?

— Н-не называй меня так! — а вот к тому, что из глаз моей остроухой спутницы едва ли не потоком внезапно хлынут слезы, не ожидал не только я, но и оторопевшая дочка кузнеца. — Я Рона! Рона! Никакая не леди… Арн, скажи ей!

— Рона — не леди, — послушно повторил я, прижимая плачущее навзрыд всхлипывающее чудо к своей груди. Что ещё можно было в такой ситуации сделать — я просто не знал.

— Н-но… — шокированная рыцарь пошевелила в воздухе пальцами, пытаясь не словами, так жестами передать свои мысли. — Ты и Арн… Вы вместе… Заняться хозяйством… Я и подумала…

Каждую фразу Маша произносила тише предыдущей, последнюю и вовсе еле слышно прошептала.

— Я не хочу-у быть одна-а-а… — стоило труда разобрать, что же такое попыталась сообщить нам «лучница». Впрочем, Фирониэль всё-таки отняла от моей груди раскрасневшуюся, зарёванную мордашку и уже более внятно объяснила. — Дома… всю жизнь… просидела… Мама говорила — такая моя доля… У мужа… так же буду вообще… сидеть взаперти-и… одна-а… хлюп… Как она сама! Не смогу та-ак! Хлюп…

— Маша! — беззвучно проартикулировал я, кивая на вновь прижавшуюся ко мне девушку. Рубашка в том месте, где она прижималась ко мне лицом, уже промокла насквозь. Вот кто бы мог заподозрить такие таланты устраивать наводнения в столь жизнерадостном существе⁈

— Да я просто поздравить её хотела! — не иначе как от шока прямо и без обиняков выпалила воительница. — У нас, когда благородная дева связывает себя обетом со своим наречённым, она берёт на себя все домашние хлопоты: о замке, о маноре, о том, чтобы погреба не истощались… Рона нашла своё место, а я своего оказалась недостойна!