…Зайдя к Сатаре зарегистрироваться перед прошлым выходом за стены, я получил от него просьбу прочесать несколько квадратов рядом со своей свеженамеченной зоной охоты. Один из новичков не вернулся в срок, и время ожидания истекло. Отказываться, разумеется, не стал. Что ж, мы их нашли. Точнее, некоторое количество оружия и наиболее несъедобно, с точки зрения зверей, выглядящих вещей. Включая, как это ни смешно, транспортные контейнеры с добычей — видимо, их специально чем-то пропитывали-обрабатывали для этого. А вот одежда была разорвана едва ли не на нитки и лоскуты, а всё кожаное, похоже, и вовсе съели целиком. Ещё при помощи Милки с её почти собачьим обонянием удалось найти несколько дочиста обглоданных человеческих костей — и на один целый скелет не наберётся: хищник-мутант прикопал их в разных местах «на чёрный день». Отряд моего «друга», любителя поиздеваться над собственными рабами, я опознал случайно: в куче помёта обнаружился приметный медальон, который я запомнил ещё по трактиру. Помятая, раньше ярко блестящая, а теперь тусклая и словно кислотой (хотя почему «словно»?) изъеденная пластинка. А следил бы дебил за обеспечением своих людей и давал нормально отдыхать — может, и уцелел бы. Ценой почти полной потери отряда, но всё-таки.

Чужая смерть не оставила меня равнодушным. И не потому, что пожалел идиота — в конце концов, он добился того, на что так упорно нарывался своими действиями. И даже не потому, что владелец охотхозяйства, выслушав отчёт, пожал плечами и заплатил за привезённые контейнеры мне, очень выгодно окупив «спасательную операцию», а на на вопрос «что делать с остальными вещами» безразлично махнул рукой. Просто… Игнорировать подобные знаковые события — в прямом смысле смерти подобно. Особенно после слов Сатары:

— Странно, — мужчина постучал пальцем по привезённой мною пластинке медальона. Думал, нужно будет что-то для подтверждения моих слов, но оказалось, слов вполне достаточно. Зря только возился и отмывал. — Нарийские тигры раньше середины зимы через границу рейды не делают…

— Рейды? — я слегка офигел, услышав знакомое слово применительно к монстру.

— Подобные твари не могут надолго покидать Шрам, — продолжая думать о чём-то своём и крутя в руках кусок металла, просветил меня бывший Охотник-профессионал. — Нарийцам нужен фон дикой магии для нормального функционирования части органов тела, но некоторое время они способны обойтись без такой подпитки. Для них переход границы словно для нас нырок под воду. Зима за Валом более суровая, горы хоть и низкие, но всё же закрывают нас от холодных ветров с севера, а тигру для жизни нужна ещё и биомасса. И если начинаются проблемы с питанием, изменённый вполне может перейти хребет и поохотиться. Выбирает обычно крупные цели… Или скопление средних.