…Как выяснилось, опасался я совершенно напрасно. Не заметить болотного секача мог только полностью слепой человек. Вернее, следы его пребывания. Сначала пропали лесные пичуги — этого, правда, никто из троих не заметил. А потом мы вышли к ручью. Ну, как ручью? Неторопливо текущая кристально-прозрачная вода разливалась где на два метра, а где и на три при глубине от силы сантиметров тридцать. Само русло, правда, было куда шире и глубже, но слой ила, на котором выросло сочное разнотравье, заполнял его целиком от берега до берега…

…Точнее, так было до места, где сейчас поглощал биомассу магический хряк. Именно поглощал и именно биомассу: ниже по течению от места, где смачно причмокивая громко чавкал секач, ил превращался в безжизненное перекопанное чёрное месиво. Ни травинки, ни листика, а вместо чистого потока воды — только мутные, пузырящиеся лужи. Пожалуй, лучшей иллюстрации к понятию «экологическая катастрофа» подобрать было сложно.

Секач ел. Секач жрал. Методично перепахивая русло от берега до берега и назад. И очень, очень быстро — пока мы пялились на чудовище, оно успело пройти вверх по течению метров десять. А потом заметило нас. Туша остановилась, фыркнула — словно огромный трейлер-дальнобой продул пневмосистему подвески, и, разбрызгивая грязь боками, повернулась в нашу сторону. Казалось, если прислушаться — можно услышать, как щёлкают шестерёнки механического арифмометра в голове мутанта: меня и девочек оценивали, причём по единственному параметру — массе. Биомасса спустя три секунды оценена как заслуживающая внимания — не иначе как свинка поистощала на диете из зелени и лягушек — и хряк попёр.

— Отходим под деревья и выстраиваемся, — прежде всего себе, а не Маше и Роне скомандовал я. Чёткий, заранее составленный и отработанный план — это единственное, что позволяло мне оценивать ситуацию более-менее спокойно. Я даже успел заметить подходящее место для столкновения и подумать о том, что нужно было сразу отступать, подбираться и проверять площадку — и только после этого маячить перед изменённым.

— ПФФФФФФР!

Может быть видели, как тяжёлая многоосная машина типа полноприводного «камаза»-грузовика выкатывается с брода на берег, форсировав реку? Один-в-один, даже взлетающие вверх фонтаны грязи такие же. И только теперь я смог оценить размер и пропорции противника. У свиней короткие ноги — по крайней мере в сравнении с телом. Тем не менее, при должной стимуляции хрюшка способна перейти в галоп — то ещё зрелище, но для находящегося рядом не смешное ни разу. Дикая магия, повлияв на цель моего Испытания, исказила пропорции животного ещё больше: анфас было полное впечатление, что подбородок мутанта начинается прямо на уровне подминаемой тушей травы. Бегать это больше не могло — но пёрло «на первой передаче» очень даже стремительно. В холке чудовище было мне где-то по грудь, даже немного ниже. Проблема в том, что ширина ничуть не уступала. Широкое, остро отточенное лезвие наконечника эльфийского копья в две с половиной моих ладони длиной на фоне трубы диаметром добрых полтора метра — шеи монстра — смотрелось изящным скальпелем. Скальпелем, разумеется, можно убить. Но лучше бы владелец охотхозяйства подарил мне механизированную пилу!!!