— Маша? — я заметил, что девушка, хоть и кивнула с серьёзным лицом на моё объяснение, всё равно выглядит несколько растерянной.

— Мой лорд… Арн, — рыцарь замялась, но потом всё-таки пересилила себя и покраснев, выпалила: — Я не знаю, как узнать расстояние до облака!

— Тёмные, кучевые, из которых дождь идёт — обычно начинаются на высоте километра, а светлые и белые — после двух*, — немного напряг память я. Надо же, хоть что-то в голове еще задержалось, а ведь я смотрел тот документальный фильм про тучи хрен знает когда. Однозначно надо в маги идти. — А если облако перистое — оно очень высоко, от шести до двенадцати километров… Ну а теперь-то что не так⁈

— Мой лорд очень умный, — у дочки кузнеца даже плечи поникли. — А я такая дура… Мне никогда не стать достойной вас.

О боже… И главное — «вовремя-то» как.

— Маша, — я подошел к девушке и положил ей руки на плечи. Очень хотелось встряхнуть спутницу на манер грушевого дерева, но сдержался: не тот случай и не тот характер. Дождался, пока она поднимет голову и посмотрит мне в глаза, и как можно более внушительно сказал: — Я уже выбрал тебя, и этого уже никому и ничему не возможно изменить. Ты мой человек, мой вассал, я за тебя отвечаю так же, как ты — передо мной. И потому — не смей принижать себя! Понимаешь?

— Д-да… Арн, — рыцарь как-то зачарованно кивнула, и я поспешил расслабить со всей силы сжатые пальцы. Чёрт, что ж меня-то так переклинивает на этой теме уже второй раз?

— Ты хорошая, Маша. Не переживай! — присоединилась к внушению Рона, положив свою изящную ладошку поверх моей. Как всегда, у эльфийки и жест, и слова вышли такими естественными и наивными, что пробрало даже меня. У дочки кузнеца и вовсе задрожали ресницы — вот-вот слезы хлынут, потому я поспешил добавить:

— Если есть желание — можно научиться чему угодно, и что угодно узнать. Никто не в силах запретить тебе быть умной.

— Правда? — видимо, что-то в моём голосе заставило Маришу встрепенуться.

Геологи, с риском для жизни спускающиеся в кратеры едва уснувших вулканов, на годы уходящие в экспедиции в тайгу, тундру, джунгли или степи натуралисты и географы. Полярные исследователи, раз за разом совершавшие свои самоубийственные броски к полюсам. Химики, начинавшие свои первые опыты в собственном подвале и механики, собственными руками собиравшие первые образцы будущего по сараям и гаражам. Люди, просто не пожелавшие отвернуться от окружающего мира. Не пожелавшие быть глупыми. Именно их руками и мозгами создано то основание, на котором построена современная цивилизация Земли.