— Дайте мне это сделать ваше величество. Я обсужу вопрос с главнокомандующим армии и флота, — заверяет меня Ульрих, словно уже витает в атмосфере будущих военных стратегий.

Когда Ульрих закрыл за собой дверь, мой разум начал работать на полную катушку.

«Почему бы не создать могучий союз с Инглу, Бычерогом и Фосфорное?»

Эта идея проскакивала уже не раз, но теперь она начала приобретать все более заманчивые очертания. Ведь если они взялись бы за охрану южных территорий, то я мог бы сосредоточиться на проблемах севера. Это было бы в их интересах, особенно учитывая утраты, понесенные ими из-за Инглуланда. Я не думаю, что какой-либо из правителей может проигнорировать такое предложение.

Снова мелькнула в голове мысль о том, что эти правители, в общем-то, не такие уж и смелые личности. Им нужна уверенность в каждом своем действии, они не сделают ни шагу без подкрепленной планом стратегии. И с огромными державами на юге шутки плохи. С ними не стоит шутить.

— Хотя, конечно, шансы на то, что они согласятся, не так уж велики, — проворчал я себе под нос. — Но если нет, мне придется заставить их согласиться.

Решив, что пора снова проявить смелость и решительность, я взял в руки перо и начал разрабатывать план предложения обучения своих солдат. Это был шаг вперед, и, как мне казалось, вполне осмысленный.

Харитон, дворецкий принца Тарлия и ветеран дворцовых интриг, осторожно просматривает каждый угол кабинета принца, сверкающего золотом и наполненного драгоценным антиквариатом. Его взгляд останавливается на том, что кажется подозрительным.

Харитон поднимает брови и молча двигается вперед, решивший выяснить, что здесь творится.

Обнаруживший интригу, Харитон сразу же доложил принцу о случившемся.

— Не вздумай раздувать скандал, просто предупреди всех, — советует ему принц. — Лови злодея, но без лишнего шума.

Так началось расследование, и дворецкий взял это расследование в свои руки.

— Ты знаешь, как обстоят дела, Харитон, пора действовать,— говорит он сам себе, когда утверждает свой план действий.

Харитон прокладывает путь через дворцовые коридоры, направляясь к административному зданию, где начнутся его манипуляции в поисках подозреваемых. Охранники, бдительно следящие за порядком в коридорах, оказываются первыми под подозрением. Разговоры и опросы пробегают быстро, и Харитон уже успевает встретиться с каждым из охранников, внимательно записывая их показания.

По ходу расследования служанки тоже попадают в поле зрения. Их тихие разговоры в коридорах и быстрые взгляды привлекают внимание. Харитон не теряет времени и встречается со всеми служанками, на кухнях и в тени дворцовых коридоров.