Спокойствие было моим союзником в этот момент. Стоя перед Ульрихом, я стремился поддерживать видимость уверенности, хотя внутри бушевала буря мыслей.

Он же, в свою очередь, вздохнул глубоко, словно пытаясь найти внутреннюю стойкость в этот момент напряжения.

— Прошу прощения, ваше величество, — его голос звучал податливо.

Я хожу по комнате и излагаю свои мысли:

— Судя по словам нашего шпиона, эта информация не до конца точная. Тарлия с Вланд, скорее всего, поменяли свою стратегию. Так что на нее как на абсолют не стоит полагаться. Хотя, в общем-то, план действий у них тот же. По моему мнению, им бы больше вреда принесли бы какие-то кардинальные изменения.

Ульрих поднимает глаза, встречая мой взгляд.

— Почему бы нам не связаться со шпионкой и не уточнить детали? — предложил он, возможно, надеясь на возможность исправить неточности.

— Отклоняю эту затею, — отвечаю я, покачивая головой. — Рисковать ее безопасностью не стану. Поручил ей замолчать на время. В последнее время во дворце что-то странное творится. Так что не ждите новых данных. Придется справляться с тем, что у нас есть, — мои слова звучат как неизбежное решение в сложившейся ситуации.

— Ясно, ваше величество. Но это ведь может развязать вторую войну между Севером и Югом, не так ли? — Ульрих выглядит озабоченным, его брови нахмурены.

— Вот впереди нас ждут неприятности, как и следовало ожидать. Не знаю, как у всех остальных, но нам, видимо, придется самим готовиться к этому. Каков мой взгляд на ситуацию? Это отличная возможность поднять наших военных на новый уровень, и все это в рамках договоренных условий.

— Ваше величество, дайте мне подробности вашего плана, — с интересом спрашивает Ульрих. В его голосе заметно волнение и ожидание, будто он уже предвкушает действия, которые предстоит предпринять.

Наши военные отдыхали долго, и я чувствую в себе неудержимое желание проверить их готовность на поле боя.

— Давай воспользуемся этой возможностью для расширения нашей территории. Наши солдаты долгое время отдыхали, и если война станет неизбежной, у нас есть три ключевые цели: полный контроль над заливом, захват береговых городов на Тетерево и утверждение наших интересов на группе островов в Ревианском море.

— Ваше величество, вы на полном серьезе? — спрашивает Ульрих с некоторым недоумением.

— Абсолютно. Я хочу, чтобы вы разработали план, ориентируясь именно на эти военные цели, — я решительно перебиваю своего военного министра. — Мне наскучило придерживаться этикета. Наши торговцы каждый раз на иголках, когда направляются в море. Пора им показать, кто здесь настоящий хозяин.