— А какое желание есть у тебя? — спросил я у девушки.

— Я же вижу, как ты на неё смотришь. На Ангелину. Даже мне понятно, что на меня ты так никогда не взглянешь, — со вздохом проговорила Инга. — Но я готова выполнить свой долг перед родом.

— Я спросил тебя вообще не об этом, — улыбнувшись, я взял ладонь девушки и накрыл её сверху. — Чего хочешь лично ты?

— Я? — Инга на мгновение запнулась, нахмурилась, и лишь затем взглянула на меня, став совершенно серьёзной. — Я хочу выйти за вас замуж, ваше высочество. А потом… родить детей…

— Хватит смущаться, — я улыбнулся и поднял её лицо за подбородок, так чтобы наши глаза встретились. — Если это твоё желание, то оно совершенно не противоречит моей воле. А вместе мы добьёмся куда большего, чем поодиночке.

— Смотри, я же говорила, их и на минуту оставлять нельзя, — с порога заявила Мальвина, уперев руки в бока.

— Может он так со всеми девушками, не только с нами? — наигранно-сокрушённо проговорила Ангелина. Но долго держать грустное лицо не смогла, и её губы вновь растянулись в счастливой улыбке. — Когда свадьба?

— СвадьБЫ, — поправила её Мальвина. — Вы должны пойти под венец до того, как это сделает Пётр с Ольгой. Они обручены, но не женаты, её права на имение и земли столь же спорны, что и твои, но так у тебя будет больше шансов. Впрочем, всё это завтра! А сегодня — давайте танцевать. Следующий танец мой. И только попробуй смотреть на меня менее влюблёнными глазами.

— Сделаю всё, что смогу, — усмехнулся я поднимаясь. — Но ничего не обещаю. Тут всё зависит от двоих…

Резиденция регента, восточное крыло Зимнего дворца.

— Дорогой, что-нибудь нужно? — осторожно приоткрыв дверь в кабинет, спросила Ольга. Несмотря на то что они были помолвлены и регулярно занимались сексом, она всё ещё боялась Петра и его законной супруги. Но сегодня произошло небывалое: после возвращения с бала Надежда сама послала её к мужу.

— Зайди, — приказал Пётр, с явной неприязнью. — Ты уже слышала, что произошло на балу?

— Да. Появилась какая-то самозванка, которую поддержала императрица, — пожав плечами, ответила Ольга.

— Самозванка? Если бы, — фыркнул Пётр, толкнув в её сторону включённый планшет. — Твой дядя Дмитрий был тем ещё идиотом. Мало того что член в штанах держать не умел, так ещё и пользовался весьма… прямыми и легко проверяемыми методами.

— Это что? Расследование? — нахмурившись, Ольга быстро пробежала глазами по тексту. — Изнасилование… убийство? Боже, зачем?

— Её мать была весьма привлекательна, в свои семнадцать лет. Да и дочь — не серая мышка, — усмехнулся Пётр, отворачиваясь к окну. — Скажу прямо: пока Долгорукие на нашей стороне, мы можем выиграть суд. Это будет непросто, учитывая, что документы уже стали достоянием общественности и тайной канцелярии, но возможно. Однако, если у тебя есть семейные архивы, доступ к дневникам дяди, и любая информация, которая может подтвердить эти факты — её нужно уничтожить.