— Репортеры в восторге, его выступление сравнивают с показательной схваткой Белякова, так что завтра во всех газетах появятся его фотографии, а на телеканалах — записи, — ответил Роман, просматривая между делом документы и приглашения от различных инстанций. — Говорят, сам он от интервью отказывается, даже бегает. Но такое уже не скрыть.

— Да, скорее всего, похитители заинтересуются записью. Да и не только они. Конечно, он был в шлеме, как и весь взвод, но ассоциации провести нетрудно, — удовлетворенно проговорил Мирослав. — Что ж, будем надеяться, наши противники им заинтересуются и сделают свой ход.

— А если нет? Если им заинтересуются враги рода или тайная канцелярия? — настороженно спросил Роман. — За последние несколько месяцев мы накопили слишком много недоброжелателей. Ты сам знаешь, успехи на востоке очень субъективные, а мы, вместо того чтобы заниматься армией, развлекаем дворянское собрание. Слишком это затянулось.

— Предлагаешь бросить все на половине дороги? Если за ним охотятся слуги императрицы — мы сможем не только захватить ее сторонников, но и добыть доказательства нашей невиновности, — проговорил Мирослав. — А если повезет — то и вовсе, взять достойных заложников для обмена.

— Заложники у нас и так есть, больше сотни дворянских детей под боком, — кивнул на окно Роман. — Я предлагаю не мудрить, а использовать прямо их.

— Нет… только в крайнем случае, — нахмурившись, проговорил Мирослав. — Мы должны быть примером для всей империи, а не ужастиком. Пока есть возможность — нужно карабкаться.

— Как бы нам не увязнуть в этом слишком глубоко, — покачал Роман головой, не став спорить с отцом.

Уральская республика, Екатерингород.

— Господин президент, срочное донесение, — подскочил к столу президента посыльный, передав конверт, заклеенный сургучом. Странное стечение обстоятельств, заставляющее самую надежную информацию передавать не резонансными ретрансляторами, а вот так — по старинке. Даже проводная телефонная связь зачастую оказывалась ненадежной и искаженной.

— Благодарю, — проговорил Гавриил и, создав над пальцем конструкт-нож, вскрыл толстую белую бумагу. Несколько секунд у него ушло на то, чтобы прочесть бумагу, и почти минута — чтобы поверить в смысл сказанного в ней. Это было… странно. Возможно, ловушка? Возможно, их перехитрили, поняли, что они провалились, и решили ловить на живца? Так или иначе отбрасывать такой шанс он не мог.

— Подготовьте Петра Великого и сопровождение, — проговорил президент. — Нам понадобится помощь второй эскадры миноносцев и мобильного резерва.