— Вот с этого и надо было начинать, — я потёр нывшее плечо. А я то уже размечтался, как в горячей ванне развалюсь. Угу. Помылся, называется. — Где они расположились? В гостиной?

— Да, в гостиной, — кивнул Игнат и куда-то пошёл, вместе с моей курткой. Надеюсь, он потащил её почистить, а не выкидывать. А то больше у меня нет. Надо бы одежду приобрести новую. И, самое главное, пальто заказать. Два.

Когда я дошёл до гостиной, Маша уже была там. Игнат позвал её сразу же, как только машина въехала на территорию.

— Добрый день, Дмитрий Фёдорович, — заявил я с порога.

— Здравствуйте, Евгений Фёдорович, — Медведев повернулся ко мне, внимательно осматривая. Я мог поклясться, что он отметил небольшую скованность в руке, но ничего по этому поводу не сказал.

Я же подошёл к креслу, в котором сидела Маша, и присел на подлокотник, закинув руку на спинку. В таком положении стало немного легче. Появилась надежда, что я выслушаю то, что хотел сказать мне Медведев, не отвлекаясь на боль.

— Евгений Фёдорович, как прошла охота? — любезно спросил Медведев.

— Отлично. Как я и обещал, мы с графом Мамбовым всего лишь белок погоняли, ничего серьёзного, — я улыбнулся, посмотрев на деда.

— Замечательно. Тогда будем считать, что светская часть пройдена. — Медведев прекратил улыбаться. — Я решил провести небольшой эксперимент, и его величество одобрил моё начинание. В общем, я решил оперативную группу сформировать сразу, со школьной скамьи, как говорится. И в связи с этим, прошу вас об одном маленьком одолжении.

— О каком? — я приторно улыбнулся, гадая, кого же нам подсунут.

— Вы помните очаровательную Веронику Шиповникову? — я замер и сильнее ухватился за спинку, чтобы не свалиться. — Полагаю, что маг-универсал будет прекрасным дополнением вашей группы. К тому же Вероника Егоровна показалась мне весьма разумной женщиной. Но, ей всё равно нужно немного подучиться. У меня сейчас просто невероятное количество дел, и я прошу, Женя, об одолжении. Встретьте Шиповникову завтра и проводите её до форта. Помогите обустроиться, всё равно у вас практически незапланированные каникулы.

— Можете не волноваться, мы все сделаем всё возможное, чтобы она чувствовала себя комфортно. К тому же госпоже Шиповниковой не привыкать. У меня сложилось впечатление, что она так часто в различных фортах жила, что её уже ничем не удивишь. — Я прикидывал, как вытащить Мамбова завтра на вокзал, не раскрывая причины. Даже интересно стало, вернётся ли он слушать пение девочек на Ягодной, или предпочтёт скучать в моём доме?

— Я не сомневался в вашем благоразумии, Женя, — Медведев скупо улыбнулся.