— Желая личного ученичества, ты не подумал, что не сможешь пройти испытание на чистоту своих помыслов. Или все же рискнешь клятвой на моем наперсном кресте?

Издав невнятный звук, несостоявшийся ученик мотнул головой: слухов о чудодейственной реликвии он еще в Вильно наслушался более чем достаточно, и умирать не желал.

— К тому же, есть еще две причины, по которым ученичество невозможно. Ты ведь алчешь тайных знаний?

Не глядя зачерпнув драгоценное содержимое кошеля, Джон Ди, астролог и математик, географ и историк, механик и много кто еще — добавил сразу горсть янтаря к первым камням и хрипло сознался:

— Да!!!

— Первое: аз есмь православный — ты же протестант-англиканин. Вера очень важна, она определяет мировоззрение человека… Ты как рыба, что обратилась к птице с просьбой научить ее летать. Но как учить, если они совершенно разные?.. Я верующий, ты же — всего лишь религиозен. Не понимаешь?

— Н-нет, Ваше высочество?..

— На столе стопка книг: возьми себе любую из них.

Помедлив и отчего-то глянув на черно-белый комок перьев на плече поддоспешника, поглядывающий на него насмешливыми глазами-бусинами (он готов был в этом поклясться!), Джон Ди исполнил повеление, вернувшись обратно с новеньким трудом. От названия, отпечатанного современной латынью на заглавном листе — «История и причины Великого раскола христианской церкви» , отчетливо пахло не только свежей краской, но и пристальным вниманием как минимум католической инквизиции, а то и полноценным аутодафе… Не удержавшись, искатель тайных знаний перекинул несколько страниц желтоватой крепкой бумаги, выискивая место, где столь неоднозначный труд появился на свет. Как оказалось, в Антверпене, в типографии некоего Хенрика Эльбертса, о котором английский натурфилософ и математик доселе ничего не слышал. Как и об авторе, что не помешало влет определить его несомненно-итальянское происхождение:

«К. Мазарини»

— Один из моих слуг постоянно живет в Нидерландах, где неустанно добывает рукописи и старинные свитки для Публичной либереи в Москве; он счел сей труд интересным и закупил его прямо у хозяина печатни. Очень поучительная книга о разнице меж верой и религией; думаю, она будет тебе полезна.

— Благодарю, Ваше высочество!

Лениво шевельнув пальцами, слепой герцог протянул руку и безукоризненно-точно оторвал крайнюю виноградину на крупной грозди, переправив ее затем в рот. Минуту спустя молодой правитель продолжил:

— Вторая причина в том, что твои знания о мире малы, а зачастую еще и ошибочны, а переучивать тебя, это годы и годы занятий. Впрочем, это можно было бы поправить, ведь в Москве и Вильно строятся университеты…