Во-первых, нет более надежной привязки, чем привязка кровью. Роды защитной линии потом уже никуда не денутся от императора. И от его потомков.
А во-вторых, до последнего мало кто поймет истинную цель объединения защитной линии. Я вот тоже не знал, на что подписался, когда привязал родовое поместье к своей крови. Сторонником императора меня прямо сейчас назвать, мягко говоря, сложно. Впрочем, противником тоже.
И, честно говоря, такое присоединение «по умолчанию» меня несколько покоробило. Не подписывался я становиться вассалом императора. Пусть даже неофициальным.
— А почему император сам не может объединить защитную линию? — поинтересовался я. — Раз уж у него есть более высокий уровень доступа.
— Не знаю, Виктор, — ровно ответил Эксара. — Правда, не знаю.
— Более высокий — не значит высший? — хмыкнул я.
— Вполне возможно, — кивнул учитель и добавил: — И, кстати, император пригласил на аудиенцию не только меня. Ты тоже приглашен.
Я только поморщился.
Нет, понятно, что я приду, куда я денусь? Но раз я нужен императору — а я ему точно нужен, двигателем объединения сейчас являюсь именно я, а не учитель, — он мог бы хоть приглашение на аудиенцию прислать. Лично мне прислать, а не передавать через чужие руки.
Так и подмывает застопорить это несчастное объединение на текущем этапе.
А почему нет, собственно? Лично я все, что хотел, уже получил: крутую защиту, надежных союзников. Зачем мне квартал и, тем более, сектор? Сплошная головная боль и никакой выгоды.
— Не нравится перспектива? — приподнял брови Эксара.
— Не нравятся методы, — ровно ответил я. — До сих пор я ничего не имел против становления сторонником императора. И, если бы меня спросили, я, вполне возможно, согласился бы к нему присоединиться. Но с такими методами мне что-то не хочется продолжать возиться с защитой.
— Именно поэтому он зовет тебя на аудиенцию, — пожал плечами Эксара. — Будет стимулировать.
— Стимул — это острая палка, которой тыкали под хвост ослам, — фыркнул я.
— Чего⁈ — изумился Эксара и расхохотался.
А что, нет? В этом мире у слова «стимул» какое-то другое происхождение? Упс…
— Не знаю, кто рассказал тебе эту байку, — все еще ухмыляясь, сказал учитель, — но нет, не так все страшно. Заманивать тебя император будет. Соблазнять. Покупать, если хочешь. Из-под палки ничего хорошего не делается, это общеизвестная истина. Так что не спеши судить, дождись аудиенции.
Я лишь молча кивнул.
Посмотрим, что предложит император.
Поместье рода Аш располагалось на окраине города, примерно на одной линии с клановыми кварталами, если их продолжить. И оно занимало просто гигантскую площадь. От въездных ворот, где мы оставили нашу машину, до особняка электрокар вез нас минут пять. И внутри было, на что посмотреть: несколько парковых зон с аккуратными прогулочными дорожками, фонтаны, теннисный корт, десяток гостевых домиков на отшибе, полигон и даже озеро в пару сотен метров диаметром.