Решено, завтра же заеду в контору, которая организовывает Аукцион для рода Сакор.
На следующее утро, после привычной тренировки на полигоне родового поместья Эксара, учитель пригласил меня в свой кабинет.
— Виктор, ты уже получил приглашение на участие в Магических Играх? — спросил он, когда мы уселись в кресла и сделали по глотку чая.
— Сегодня утром прислали, — кивнул я.
Эксара меня предупреждал, что приглашение будет, но я не ожидал, что оно будет подписано лично императором. Мелочь, а приятно, что называется. Даже если император подписал только приглашения гениям, это все равно знак высочайшего внимания. Некоторые роды потом поколениями могут гордиться подобными вещами.
— И что ты об этом думаешь? — нейтрально поинтересовался учитель.
— Пока не знаю, — неопределенно покачал головой я. — С одной стороны, хотелось бы поучаствовать. Хотя бы ради ставок. Уж пару-тройку боев на первых этапах я точно выиграю, а деньги мне не помешают.
— Кто о чем, а Виктор о деньгах, — хмыкнул Эксара.
— Я рад, что вам, о великий учитель, уже нет необходимости заботиться о столь приземленных и презренных вещах, — насмешливо ответил я.
— Не язви, — отмахнулся он. — Лучше подумай, как глава рода, а не как нищий одиночка.
Я нахмурился. Нет, по сути-то, Эксара, может, и прав. Но формулировка откровенно резанула мне слух, даже несмотря на давно привычную прямолинейность учителя.
— Жестко? — приподнял брови он. — Зато доходчиво.
— И о чем я должен подумать, как глава рода? — холодно поинтересовался я.
— Извини, Виктор, — сдал назад Эксара. — Формулировка у меня и правда получилась… не очень.
Я молча кивнул, принимая извинения, но продолжил все так же вопросительно на него смотреть.
— Тебе собственная репутация нужна, — вздохнул Эксара. — Не в коалиции, где твоя роль вообще неочевидна, а твоя. Личная. И желательно предельно наглядная.
Я нахмурился вновь.
Да, с этой стороны я как-то не смотрел на ситуацию. Не привык я еще постоянно держать в фокусе именно внешнее восприятие моих действий. Ту самую репутацию, над которой так дрожат аристократы.
Что обо мне вообще знают в обществе? Что видели аристократы со стороны?
Мой род уничтожен, я сумел выжить, собрать коалицию и отомстить? Да как бы не так.
Коалиция, в которую входил сильнейший в стране Владыка и мой бывший клан, по определению не могла возглавляться вчерашним мальчишкой. Уж по отношению к Эксара я точно должен быть в подчиненном положении просто из-за связи учитель-ученик.
Шестнадцать лет, что б их!
Да, я прошел эмансипацию, я официально взрослый, я — глава собственного рода. И в личном общении все именно так и будет. Не без нюансов, понятное дело, но скидку на возраст мне никто не сделает. Это тупо никому невыгодно.