Они потребовали подойти к ним. Я не знал всех местных правил и как тут принято общаться с властью, поэтому решил не рисковать и пошёл к ним вместе с Ла-Вией.
— Держись рядом и не паникуй. Всё будет хорошо, — тихо сказал я, чтобы её немного успокоить.
— Это просто стража, — ответила она спокойно. — Их я не боюсь.
— Хотел бы я быть в этом так же уверен.
Метров за двадцать до них я активировал эмпатию, чтобы попытаться оценить их намерения. Но ничего не почувствовал. Совсем ничего. Пустота. Это было тревожным сигналом: нормальный человек всегда излучает хоть что-то. Проверил второго — тот же результат. Ну вот, теперь сомнений не осталось. Либо перед нами искусно наложенные иллюзии, либо это вовсе не стражники, а те, кого я и предполагал.
Когда мы приблизились, «стражники» переглянулись, и один двинулся к нам, пока второй остался позади, словно подстраховывая.
— Давай без лишнего шума, — проговорил первый, глядя на меня странным, неживым взглядом. — Девчонку отпустим, а ты пойдёшь с нами. Всё будет просто и быстро.
— А если откажусь? — спросил я спокойно, уже примеряя в голове возможные действия на случай, если ситуация обострится. — Есть ли другие варианты?
— Тогда щадить никого не будем. А тебя всё равно доставим туда, куда нужно, — ответил второй, голос которого прозвучал особенно холодно. — Или мне объяснить это более доступно?
Прежде чем я успел что-либо ответить, оба «стражника» растворились в воздухе, рассыпавшись на мельчайшие частицы. Вместо них из теней появились несколько фигур. Форма, движения, аура — всё указывало на то, что передо мной профессионалы. Теневики. Серьёзные противники, действующие быстро и безжалостно.
Я быстро оглядел их, пытаясь оценить шансы. Восемь человек, вооружённых и безупречно владеющих магией. С такой группой мне в одиночку не справиться, особенно если учитывать, что Ла-Вия рядом и её нужно защитить, а хранилище я оставил Блиди.
— Дайте мне подумать, — сказал я, чтобы потянуть время.
— Считаю до десяти, — ответил один из теневиков, выделяясь среди остальных. Вероятно, лидер.
— Хорошо.
— Счёт пошёл.
«Снежок, мне срочно нужна твоя помощь. Очень срочно», — обратился я к нему. — «Забудь о правилах и законах. Беги сюда немедленно».
Ответ пришёл мгновенно, короткий и уверенный:
«Уже, хозяин!»
— … девять, десять, — закончил считать теневик. — Твой ответ?
Пока он считал, я успел подумать: почему они вообще со мной церемонятся? Их же больше — могли взять силой. Скорее всего, им известно нечто большее не только обо мне, но и о моих способностях. Видимо, понимают, что брать меня силой прямо здесь — значит поднять такую суету в городе, что последствия не заставят себя ждать. Если мои догадки верны, это может означать, что эльфы помогают теневикам подпольно и высшее местное руководство ничего об этом не знает. Другая версия просто не приходила в голову.