— Слушай, я тогда не понял — а что ты из земли вынимать собираешься? — спросил я у Ромула. — Если все добро с верблюдами некто увел невесть куда?

— Добро сперли, а вещички из тайника и карманов — нет, — бодро сказал казначей, уже понявший, что меня его преступное прошлое не волнует. — Тайник нетронутый был, то ли этот душегуб про него не знал, то ли откапывать поленился.

Интересно, как он попал к инквизиторам, с таким-то послужным списком? Не иначе как брат Юр постарался.

Надо заметить, что после того, как на белый свет всплыло прошлое нашего казначея, сам он немного изменил модель поведения. Стал меньше заискивать и больше помалкивать. Социальная роль поменялась, надо думать.

Вот так копнешь прошлое неигрового персонажа — и на тебе. И сколько таких Ромулов в игре? Игроки все жалуются на однообразие квестов, на то, что серьезные цепочки редко попадаются. А ты сядь с НПС, выпей, поговори — вот они тебе и начнут доставаться. Пожалуйста — мелкая сошка, застенчивый ворюга, — а сколько у него всего за душой? И это я ведь не старался даже.

Нет, господа игроки, то, что вам играть скучно — исключительно ваша же беда. Лезь под любой плетень в деревне, заглядывай в любое гнездо на дереве — и будет тебе увлекательный геймплей. И это не манчкинство, это систематизированный и разумный подход к игровому процессу.

Впрочем, лень и желание переложить работу на других у Ромула никуда не подевалось. Он на полном серьезе предложил мне выкопать половину ямы, мотивируя это тем, что добыча тоже на двоих пилиться будет.

— Давай-давай, копай, — посоветовал я ему. — Бандюга.

Причина такого поведения нашего проныры обнаружилась на дне ямы. Там лежал скелет, он весело щерился белыми зубами и таращился пустыми глазницами в темное небо.

— Я так понимаю, что это и есть Искандер? — уточнил у Ромула я и получил утвердительный кивок. — Врушка ты. А говорил — пески занесли, шакалы скушали…

— Мне неуютно, — пробормотал казначей. — Давайте, я вылезу, а вы сундучок вынете? Все-таки мы с ним были друзья.

— Мастер, не надо, — негромко сказал мне Назир. — Это может быть ловушка.

— Какая ловушка? — возмутился Ромул и тут заорал в голос — скелет, ожив, вцепился своими зубами ему в лодыжку. — Вынимайте меня! А-а-а-а-а-а!

Мы выдернули казначея, не перестающего орать что-то вроде: «Вот сволочь, а!!!», из достаточно глубокой ямы и усадили на песок.

Скелет наверх не полез, он так и остался там, внутри. Он лязгал зубами, гремел костями и время от времени грозил нам кулаком.

— И что теперь? — посмотрел я на Назира.

— Вам решать, — пожал плечами тот. — Мне золото ни к чему.