— Подожди еще минутку, — сказал Кларк. — Чтобы тебе легче думалось, я могу озвучить тебе конкретные предложения.
— Угу, — я убрала руку.
— Миллион долларов, наличными или на счет, по твоему выбору, — сказал Кларк. — Разумеется, эта сумма будет освобождена от уплаты налогов.
Сумма внушала уважение и показывала заинтересованность министра финансов в моих услугах, но все же… Это было слишком много для Боб Кэррингтон, но слишком мало для Матери Хаоса, Дщери Мести и Войны.
— Ладно, — сказала я.
— Плюс они скажут ТАКС отстать от тебя навсегда. Забыть про тебя и в качестве объекта интереса, и в качестве потенциального сотрудника.
— Министр финансов стар, — напомнила я.
— Это будет письменное распоряжение.
Которое кто-нибудь в один прекрасный момент все равно потеряет. Все мы знаем, какой бардак может твориться в архивах. Впрочем, пока министр финансов жив, они не посмеют… Если, конечно, он сам не передумает. И даже если мне дадут копию, в какой-то момент в нее можно будет только высморкаться.
Кто делает ставки на милость сильных мира сего, тот строит свои замки на песке. Как только я перестану быть им полезной, меня спишут.
Для них это нормальная практика. В связи с изменившимися государственными интересами нами было принято тяжелое, но необходимое решение…
Теневому правительству верить нельзя. Тот, кто устанавливает правила, может в любой момент их поменять.
— Вижу, что ты не особенно впечатлена.
— Миллион долларов — это миллион долларов, — сказала я. — А все остальное — это просто слова. Какие у меня гарантии? Или ты предлагаешь мне поверить честному слову человека, которого я никогда в жизни не видела?
— Я скажу это тебе неофициально, Боб, и попрошу, чтобы ты меня не цитировала, — сказал Кларк. — Цена вопроса настолько высока, что ты можешь сама обозначить сумму. И речь, как ты понимаешь, идет не только о деньгах. Я уверен, что министерство согласится практически на любой бонус.
— Так прямо и на любой?
— Я сказал — практически, — напомнил Кларк. — В пределах разумного.
— А кто определяет эти пределы?
— Здравый смысл? — предположил он. — Я не уполномочен торговаться с тобой по этому пункту, но у меня есть ощущение, что они готовы согласиться… на многое.
— Например?
— Что конкретно тебя интересует?
— Меня интересует, что будет, если я попрошу у них голову Эллиота Смита на подносе, — сказала я.
Кларк ответил незамедлительно, как будто в кулуарах министерства финансов этот вопрос уже обсуждался.
— Полагаю, они спросят, какой формы должен быть поднос.
Черный Блокнот, надо же.
Сюжетообразующий артефакт, исполняющий только одно желание, зато делающий это бесчисленное количество раз.