— Я не понимаю, ваше святейшество, — растерялся секретарь. — Вы говорите, что победа гарлов — это лучше?
— К нам вышли посланцы этого вождя варваров… Лата, кажется. Он хочет корону. Корону, в обмен на привидение в лоно нашей церкви всех гарлов. Несколько сотен тысяч язычников, приведённых к свету истинной веры… Разве это не стоит какого-то герцогства, Лоренц? Мы даже послали сообщение в Карскую республику, чтобы те не слишком задирали цену на продовольствие для них… И даже немного проспонсировали это…
— Ох, ваше святейшество, если это так…
— Да. И эти варвары умудрились проиграть, когда все козыри были у них. Это надо было постараться… К сожалению, мы не могли слишком сильно помогать гарлам, чтобы не вызвать гнев герцога Райгонского. Герцог порой бывает резок… А нам его помощь пока ещё нужна против империи, которая всё норовит сунуть свой нос в Итали. Сейчас вот до меня доходят слухи, что управляющий дворца Косен Дарсий нацеливается уже на южные королевства… Коль с севером не получилось. Жадность — это большой грех, Лоренц. А Дарсий жаден. Очень жаден. Однажды ему выйдет это боком.
— Но если бы герцог проиграл, разве тогда…
— О, не переживай. В этом случае уже не герцог, а новые верующие в Единого пришли бы нам на помощь против империи, которая покушается на трон Небесного Отца. Это было частью сделки. Десять тысяч воинственных варваров нам в помощь против империи. Мы язычников не могли просить о помощи, а вот вновь обретённых последователей истинной веры… Но до этого ссориться с герцогом было бы глупо. У него в Северной Итали стоит небольшая армия…
— И что же теперь делать, ваше святейшество?
— Что делать? — Небесный Отец пригубил вино. — Недавно с нами связались посланцы одного из вождей гарлов… Осмона. Он уверил меня, что ещё ничего не потеряно и Лат не сдался… Просто всё будет дольше. А с Карской республикой связывались отступники и предатели веры, которые за золото гарлов помогли тем закупиться продовольствием. Отступники уже понесли наказание.
Высший иерарх церкви Единого замолчал. Секретарь тоже не смел прерывать это молчание.
— Осмон что-то просит? — всё же не выдержал Лоренц. Тему отступников он затрагивать не решился.
— То, что и все варварские вожди, — равнодушно отозвался Небесный Отец. — Золото, конечно.
— Ваше святейшество?
— Вот что, Лоренц… Найди мне подходящего человека. Золото мы дадим, но мы должны быть уверены в своём вложении. Отправь золото с этим человеком. Пусть он покрутится среди гарлов, посмотрит, что там к чему. И если у этого Лата действительно есть шанс, то мы предоставим ему помощь. Если нам удастся обратить язычников к свету истинной веры…