В общем, разошлись мы каждый своей дорогой. Я отправился в одно из крыльев замка Чёрной воды и нашёл там неплохую библиотеку на изученном благодаря рогатому мошеннику языке. И там, с интересом и любопытством изучая манускрипты, семейные жизнеописания, автобиографии и даже художественную литературу, я провёл целый час, пока дверь со скрипом не открылась.

Я обернулся и удивился: пришёл не рогатый и не Анна с Ташей. Хотя огненной леди я как раз и запретил в комнаты с книгами и документами заходить. Нам изучать и проверять всё ещё пару недель придётся. Незачем ей раньше времени бумагу палить. Вдруг на ней написан план по захвату этого мира?

На меня с вызовом уставилась пара очаровательных глаз. Жёлтых. В свете пламени они даже казались золотыми.

— Я видела твою силу. Вижу людей и духов, что идут за тобой… — Она закрыла скрипучую дверь и скинула капюшон с головы. — Я не из тех, кто боится вызовов судьбы. Иначе бы не оказалась здесь. Но этот мир опасен. Непонятен. Он сложный. Технологии, языки… Моя единственная цель и радость в этой жизни — моя дочь. Я хочу, чтобы она жила в безопасности, не зная, что такое нужда, голод и страх. И готова на всё ради этого… — С каждым словом и шагом ко мне она то пуговичку расстегнёт, то перчатки скинет, то свою накидку…

А блузку она тоже «потеряет» по дороге?

Потеряла…

— У меня не осталось ничего ценного, кроме своего тела. Ты хотел знать мои секреты? Я согласна отдать их тебе. Только, как повелитель, дай слово, что позаботишься о Магдалене… Она — дитя, обманувшее судьбу. А я… Я готова покориться судьбе, если потребуется. — Альма медленно опустилась на колени совершенно голая и так же медленно поклонилась, складывая руки подо лбом.

Сперва меня останавливало любопытство. Что ещё она скажет? Как далеко зайдёт? Сколько одежды потеряет по пути? Но сейчас… Когда она оказалась со мной лицом к лицу, я увидел дух амазонки, воительницы. Словно львица, защищающая своего львёнка, она смело смотрела в глаза опасности. И ей плевать, будь я хоть самим дьяволом.

Её душа в этот самый момент была чиста и прекрасна. Я восхитился тем, с какой смелостью она пошла на эту жертву, и осторожно приподнял её. Взял на руки и унёс из холодного зала прочь. Мне предстояла долгая ночь, полная разговоров и чувств.

— Твоё тело прекрасно. Фигура, лицо, кожа, глаза… Твоя природная красота и элегантность вызывают у меня, как у любого здорового мужчины, восхищение и желание. Но ты открыла мне не столько своё тело, сколько свою душу. И это воистину превосходный, достойный дар. Я с радостью принимаю его и уверяю тебя: до тех пор, пока ты и твоя дочь желаете быть частью людей, что ищут кров под крыльями Дана из дома Вечности, вам не о чем беспокоиться. Даже если самый страшный враг придёт за вами следом — ему придётся столкнуться со мной и понять своё место.